Start de klok

Wall Street Journal berichtte gisteren dat Egyptische officials meldden dat Israël Hamas een (1) week heeft gegeven om akkoord te gaan met een gijzelaarsdeal in ruil voor een tijdelijke wapenstilstand. Als Hamas weigert een deal te sluiten valt Israël na aanstaande vrijdag Rafah binnen. Vandaag ontmoeten officials van Hamas en de CIA elkaar opnieuw in Egypte, maar uiteraard gaat het nu nog stroperiger dan voorheen, omdat Hamas enkel nog in Rafah bestaat en helemaal niets meer te verliezen heeft. 

Israël zet in op de vrijlating van 33 vrouwelijke, oudere en zieke gijzelaars in ruil voor een wapenstilstand van zes weken. Axios schrijft dat Hamas mogelijk akkoord is met 'slechts' 20 gijzelaars.

Iets dat erop wijst dat Israël het Rafah-dreigement ditmaal echt meent is dat de VS inmiddels zegt ingelicht te zijn over Israëls evacuatieplan voor Hamas' allerlaatste schild, namelijk die miljoen+ burgers te Rafah.

"Israel this week briefed Biden administration officials on a plan to evacuate Palestinian civilians ahead of a potential operation in the southern Gaza city of Rafah aimed at rooting out Hamas terrorists, according to US officials familiar with the talks."

Dat wordt dus een kwestie van die mensenmassa's uit Rafah richting een van de drie humanitaire zones leiden per dezelfde militaire corridors die deze mensenmassa in eerste instantie naar Rafah kreeg.

Echter, dezelfde Amerikaanse officials zeggen dat "the plan detailed by the Israelis did not change the US administration’s view that moving forward with an operation in Rafah would put too many innocent Palestinian civilians at risk."

Geen publiekelijk groen licht geven voelt als een - begrijpelijk - politiek besluit, maar ze gaan er dus overduidelijk ook niet voor liggen.

In ander nieuws: Qatar overweegt het uitzetten van Hamas' leiderschap! Als je wint heb je vrienden.

Gewoon even kijken, puur ter overweging

Het is in zekere kringen - te weten die van Tucker Carlson, Joost Niemöller & Co - modieus Zelensky neer te zetten als een "rat-like" oorloghitser die niets liever wil dan zoveel mogelijk dood en verderf aan zowel Oekraïense als Russische zijde. Joost op 1 maart bijvoorbeeld nog: "Zelensky leidt een offerdienst voor jonge mensen. Als de Oekraïners op zijn moeten van hem de Amerikaanse dochters en zonen sterven." Volledig in lijn met Joosts maximale processorkracht was dat uiteraard een commentaar bij een video waarbij de context van de seconden ervoor er bewust afgeknipt was.

Dat sentiment is op zich al een extreem debiele take over de zittende president van een land waarvan in februari 2022 gepoogd werd de hoofdstad Kiev te veroveren en de gehele democratisch gekozen regering te vervangen door een Russisch militair staatsapparaat. 

Maar wat volledig naar de achtergrond verdwenen lijkt is hoezeer Zelensky direct na zijn verkiezing in 2019 daadwerkelijk probeerde de Oekraïense zijde van de burgeroorlog tegen Russische separatisten in Donbass tot een wapenstilstand en vredesonderhandelingen te bevelen.

Zie bijvoorbeeld de bovenstaande video van 26 oktober 2019 in frontliniedorpje Zolote (maps) te Luhansk Oblast, nu kilometers diep achter de Russische frontlinies en dus onder Russisch bewind. Daarin confronteert hij Oekraïense nationalisten die tegen presidentiële bevelen in nog altijd bewapend zijn. Zelensky deed dat in zeer ferme (lichaams)taal tegenover Denys Yantar, leider van een plaatselijke politieke tak van het Azov Regiment. "Listen, Denys, I’m the president of this country. I’m 41 years old. I’m not a loser. I came to you and told you: remove the weapons. Don’t shift the conversation to some protests. (...) I wanted to see understanding in your eyes. But, instead, I saw a guy who’s decided that this is some loser standing in front of him."

Zelensky probeerde overduidelijk - ondanks zijn destijds beperkte institutionele en juridische slagkracht - het gezag van het Oekraïense presidentschap op Oekraïens grondgebied te laten gelden. En dat kwam hem op kritiek uit legio Oekraïense windhoeken te staan. Daarbij dreigde Andriy Biletsky, leider van het National Corps en het Azov Regiment, op zijn YouTube-kanaal dat "more veterans would head to Zolote if the president tried to evict them from the town. “There will be thousands there instead of several dozen.”"

Diezelfde Oekraïense kritiek klonk uit al diezelfde Oekraïense hoeken toen Zelensky op 2 oktober 2019 ondanks alles toch steun en goedkeuring verleende aan 'vrije verkiezingen' op Oekraïens grondgebied in handen van Russische seperatisten - want dat zou "capitulatie" zijn. En op 10 december 2019 kwam Zelensky samen met Poetin, bemiddeld door Macron en Merkel, een wapenstilstand overeen.

Natuurlijk is die wapenstilstand sindsdien door beide zijden tot aan de invasie talloze keren geschonden, maar als Zelensky de anti-Russische nationalisten in Donbass aantoonbaar niet onder controle had, is het Oekraïense aandeel in het schenden van die wapenstilstanden dan *de actieve schuld* Zelensky? Nee.

En alsof Zelensky's voorganger Poroshenko dat gezag wel effectief uit had weten te voeren als hij herkozen was en hij zich aan dezelfde wapenstilstand had gewaagd. Ook Poroshenko's vele eigen wapenstilstanden, inclusief zijn 'fifteen point peace plan', werden ook aan de lopende band door Oekraïense zijde geschonden. Zoals bijvoorbeeld Al-Jazeera-verslaggever John Wendle in februari 2015 optekende: "The bigger problem for Poroshenko is not that his soldiers do not trust Putin, the problem is many do not trust him, their leader. Particularly those in the many volunteer battalions in the trenches along the front."

Klinkt de bovenstaande Zelensky/Donbass-tijdlijn nou echt als die van een 'rat-achtige oorlogshitser', de "leider van een offerdienst voor jonge mensen"?

Of klinkt het als iemand die destijds ondanks zijn beperkte institutionele slagkracht, als president van een land dat stijf staat van de statelijke ontwerpfouten, corruptie en algehele verdeeldheid écht zijn best deed een beloofde wapenstilstand af te dwingen, maar dat deed vanuit een ambt dat daar buiten zijn eigen schuld om simpelweg niet genoeg autoriteit voor had?

Enfin, bovenstaande is simpelweg ter overweging bij elke keer dat u Zelensky als 'rat-achtige offerdienst-leider van jonge mensen' afgeschilderd ziet worden in 'bepaalde kringen'.

Helaas niet vertaald, maar de lichaamstaal, intonaties en voelbare hoogspanning blijven onverminderd fascinerend.

\

Het voorstel tot een staakt-het-vuren tijdens de Russische orthodoxe kerst kwam voor de vorm via Moskous Patriarch Kirill, met een persoonlijk vermogen tussen de vier en acht miljard dollar een van de meest archetypisch verderfelijke """religieuze""" leiders van onze tijd. Op z'n website publiceerde hij: "I, Kirill, Patriarch of Moscow and All Russia, appeal to all parties involved in the internecine strife to cease fire and establish a Christmas truce from 12:00 PM January 6 to 12:00 AM January 8, so the Orthodox people can attend services on Christmas Eve and on the day of the Nativity of Christ." 

Poetin zelf maakte zijn eigen 1-2'tje vervolgens af met: "Proceeding from the fact that a large number of citizens professing Orthodoxy live in the areas of hostilities, we call on the Ukrainian side to declare a cease-fire and allow them to attend services on Christmas Eve, as well as on Christmas Day", tot morgen 7 januari 00:00. Opvallend, tijdens de niet-orthodoxe kerst gingen massale Russische beschietingen op Oekraïense civiele doelen onverminderd door. Al vieren de meeste Oekraïners kerst ook op 7 januari ipv 25 december. 

Hoe dan ook, Oekraïne wijst het voorgestelde staakt-het-vuren van de hand. Zelensky: "They now want to use Christmas as a cover, albeit briefly, to stop the advances of our boys in Donbas and bring equipment, ammunitions and mobilised troops closer to our positions".

Er zijn vast genoeg Realisten ™ die Poetin nog steeds zien als spiritueel ankerpunt tegen de drie W's [Woke, WEF en WAANZIN] die je op zijn woord kan vertrouwen en nooit een kerstbelofte zou verbreken. Maar Zelensky heeft hier natuurlijk gewoon gelijk. Een staakt-het-vuren is immers geen staakt-het-manoeuvreren, dus waarom zou een winnende partij hier de verliezende invasiemacht wegens "a large number of citizens professing Orthodoxy" drie dagen gratis hergroepering en bevoorrading gunnen?

UPDATE: luchtalarmen in Kiev, air strike alerts in heel Oekraïne. 
Update: Ook artilleriebeschietingen over en weer op Bakhmut gaan gewoon door.

Kerstbestand met echt onnodig veel kitchsgeweld

Normaal gesproken laten we de muziektopics aan Mosterd maar vandaag mag iemand met minder smaak (en een voorliefde voor emotionele historische oorlogsscènes vol heldenmoed en heimwee) het opknappen en dan krijg je dus DIT: de kerstknaller van Zweedse metalband Sabaton. Die band of brothers LARP'en hun hele muzikale bestaan al militaristische albums aan elkaar over veldslagen, oorlogen en heldenmoed. Waar je oorlog en heldenmoed niet snel met Nederland associeert, zit er toch een vaderlands tintje aan deze clip want Nightwish-zangeres Floor Jansen (getrouwd met de drummer van Sabaton) draagt ook wat battle hymnes bij. Verder geen vaderland, want WIJ waren neutraal in de Eerste Wereldoorlog en de beroemde kerstwapenstilstand van 1914 is wat de Zweden re-enacten in deze toch best wel vet geproduceerde clip. In een soort muzikale gourmet. Van de Swedish Chef. Die van de Muppets ja. Maar toch. Prima drankliedje hoor.

Today we're all brothers
We drink and unite
Now Christmas has arrived
and the snow turns the ground white

A Christmas on the frontline
We walk among our friends
We don't think about tomorrow
The battle will commence
When we celebrated Christmas
We thought about our friends
Those who never made it home
When the battle had commenced

ZO BROEDERS IN STRIJD. NU JULLIE WEER!