Meerdere gamechangers op één dag

Weet u nog, al die gamechangers tijdens de coronapandemie? Die zijn er nu ook in de ruzie tussen Oekraïne en Rusland. Oekraïne noemt de levering van de tanks een gamechanger. De Leopard is misschien wel een gamechanger maar misschien ook wel geen gamechanger, Mart de Kruif noemt de levering in ieder geval 'belangrijk' maar hij blijft weg van het woord gamechanger. De Challenger, jaaaaaa, de Challenger is een gamechanger. De zweefbom is een gamechanger. HIMARS is een gamechanger. Patriot-afweergeschut is een gamechanger. Bayraktar-drones waren een gamechanger. Switchblade-drones zijn gamechangers. F16's zijn gamechangers. Het bezoek van Zelensky aan Washington is een gamechanger. Misschien is Israël wel een gamechanger? De slag om Lyman was een gamechanger. Starlink was een gamechanger. M982 Excaliburs zijn een gamechanger. De val van Kiev zou een gamechanger zijn. Gedeeltelijke mobilisatie van de Russen is géén gamechanger. 'Anti-tankwapens, luchtdoelraketten en scherpschuttersgeweren' zijn wél gamechangers. De Harpoon is een gamechanger. Sancties voor Rusland waren een gamechanger. De explosie op de Krimburg was misschien wel een gamechanger. Russische hypersonische wapens zijn geen gamechanger. Een space laser is mogelijk een gamechanger. Volksraadplegingen zijn een gamechanger. Wapens van Amerika via Israël naar Oekraïne: gamechanger. Clustermunitie was een gamechanger. Het tegenoffensief was een gamechanger. 155mm Krab SPH? Nou wat denkt u? Gamechanger. Gamechanger gamechanger gamechanger. Wat ook een leuke gamechanger zou zijn is als de media STOPPEN met het woord gamechanger tot er een neutronenbom op het Kremlin valt. Zou dat een gamechanger zijn?

Het: hek is van de dam

Gisteren bleek dat de VS deze week nog aan zou kondigen dat het daadwerkelijk M1 Abrams-tanks naar Oekraïne zou sturen. En gisternacht schreef Reuters: "A third source familiar with the matter said the U.S. commitment could total about 30 Abrams tanks to be delivered over the coming months." Maar waar komt het optelsommetje op het moment van schrijven op neer?

VS: 30 M1 Abrams. Duitsland: minstens 14 Leopard 2's. Polen: 14 Leopard 2's. UK: 14 Challenger 2's. Noorwegen: 8 Leopard 2's (nog niet bevestigd maar deze durven we aan). Finland heeft 200 Leopard 2's en overweegt al twee weken een levering van een ongenoemd aantal, maar stelde gisteren wel alvast hun trainingsfaciliteiten beschikbaar voor Oekraïense crews. 

Macron heeft een toonaangevende publieke rol gespeeld en leverde als eerst zijn Wanks [wheeled tanks, red.] met een 105mm geschut, en dat is relevant want M1 Abrams-prototypes hadden ook een 105mm voordat het productiemodel definitief overstapte op 120mm. Wat we proberen te zeggen: het is nog steeds erg waarschijnlijk dat ook Frankrijk 14 Leclerc-tanks gaat sturen, al is het maar om op gelijke voet met Duitsland te blijven. 

De Zweedse MinDef zei vanochtend dat "Currently, preparations are not made for a donation of tanks from Sweden, but it is not excluded that this could happen at a later stage." verwijzend naar hun gemoderniseerde Leopard 2A5's, de Stridsvagn 122 waar het er 120 van heeft staan.

De Spaanse MinDef riep NAVO-partners gisteren nog op "eensgezind" te blijven in hun tank-beleid, een aangezien de NAVO nu eensgezind tanks lijkt te sturen, voelt het waarschijnlijk dat ook Spanje een aantal Leopard 2's gaat sturen. Dan zijn er nog Portugal, Denemarken, Canada die nog geen besluit hebben genomen. En natuurlijk de schrik van de zeven zeeën: NEE-DD(66)R-LAND met Kolonelsregime Paternotte I aan het roer die ze gewoon ALLE 18 wil doneren terwijl we er technisch gesproken welgeteld 0 hebben omdat we ze alle 18 leasen van Duitsland.

Het rekensommetje komt inclusief Frankrijk dus neer op 94 main battle tanks, het zwaarste wapenplatform van Westerse landmachten, al leveren de HIMARS meer Russische schade op. Dat komt dus afgerond inderdaad heel dicht in de buurt bij de 100 tanks die een Oekraïense official voorspelde in die ABC News Exclusive. 

Update: Spanje lijkt hoogstens "minder dan een dozijn" Leopard 2's te gaan sturen. We stellen de optelsom voor het gemak bij naar 104.
Update: Portugal lijkt 4 Leopard 2's te sturen. We stellen de optelsom bij naar 108.
Update: Rutte zegt dat Nederland bereid is de geleaste tanks te kopen en door te geven aan Oekraïne. Er wordt geen aantal genoemnd. "Nee, Nederland is niet in oorlog met Rusland. Oekraïne is in oorlog met Rusland. En Oekraïne moet dit winnen, en Rusland moet dit verliezen."
Comments Closed: Er is een nieuw TankTopic

Zo dan, hele top weg

18 doden waaronder drie kinderen, de Oekraïense minister van Binnenlandse Zaken Denys Monastyrsky, vice-minister van Binnenlandse Zaken Yevgeny Yenin en staatssecretaris Yuriy Lubkovich. Ook vielen er 26 gewonden, waaronder 12 kinderen. Het is vooralsnog onduidelijk wat de oorzaak van de crash is op een kinderdagverblijf is. Eerste berichten wijzen op "pilot error" en beperkt zicht wegens dichte mist. Gretige berichten dat de helikopter neergeschoten zou zijn door Oekraïens luchtafweergeschut zijn geloven we niet.

We zetten het even op een rij

In de OSINT-wandelgangen luidt het: Poetin heeft nieuwe bevelhebber Valery Gerasimov tot eind maart gegeven om de Donbas-regio te Oost-Oekraïne te her/veroveren. Elders, zoals bovenstaand, klinkt het dat er zo'n 700.000 troepen klaar staan met 200.000 in reserve en er mogelijk vanuit Wit-Rusland ook een (afleidings)aanval in het Noorden langs de Poolse grens plaats zal vinden. Die 700.000 man reeds "readied" geloven we trouwens niet en die 200.000 man in reserve moeten we ook nog maar in 't gelid zien. 

Maar goed, Oekraïne waarschuwt al vanaf de jaarwisseling letterlijk voor een nieuwe Russische mobilisatie van zo'n 500.000 man, die volgens hun schattingen ongeveer deze week zou beginnen. Kortom, niemand weet wat er komen gaat, maar er gaat iets komen en Rusland legt zich niet bij de nederlaag van afgelopen jaar neer. 

En we kunnen wel doen alsof we op dit moment meer weten dan de rest, maar dat is helaas niet het geval. Onderstaand nog een aantal ontwikkelingen ter overweging en de verdere omsingeling van Bakhmut.

Beweeglijk boeltje! De (Informatie)Slag om Soledar dag 1, 2, 3, 4 en 5 zag u hier.

Zoals altijd proberen we het in de dichte oorlogsmist weer zo objectief mogelijk te verslaan. Bovenstaande update door Soledars Oekraïense artillerie-commandant "Magyar" verscheen gisteren rond 14:00. Hij zegt er dat "The Ukrainian flag still flies over the furthest Western part of Soledar city. The AFU warriors are holding the defensive line." Of dat op moment van schrijven in de ochtend van 16 januari nog steeds het geval is, weten we niet. Zelensky zei in zijn avondspeech gister om 21:00 nog dat "The battle for Soledar, for Bakhmut, for the whole Donetsk region, for the Luhansk region continues without any respite, without any stop.", maar ook zijn inlichtingen konden natuurlijk achterlopen. Hetzelfde geldt voor vice-MinDef Anna Malyar.

Hoe dan ook lijkt het dat rond Bakhmut het momentum heel langzaam weer bij Rusland terecht komt. De (poging tot) omsingeling wordt voortgezet vanuit Kurdiumivka (maps) in het Zuiden om daar de snelweg af te snijden, en als de tweede snelweg aan de westkant van Soledar ook ingenomen wordt vervallen de twee Oekraïense aanvoerroutes voor Bakhmut. 

Het ISW, dat hier nog strafpunten kreeg voor het plotselinge bagatelliseren van het strategische belang van Soledar, maakt het een beetje goed met dit erg mooie live kaartje. Zij berichten dat "Russian sources claimed that Russian forces finished clearing Soledar and attacked Ukrainian positions to the north, west, and southwest of the settlement. A Ukrainian source reported that Russian forces captured a mine west of Soledar near Dvorichchia on January 15. Russian forces continued to attack Bakhmut and areas to the north, east, south, and southwest of the city. Russian forces made marginal territorial gains southwest of Bakhmut near Andriivka."

Ook spreekt het instituut van: Ruslands "likely preparation to conduct a decisive strategic action in 2023 intended to end Ukraine’s string of operational successes and regain the initiative." Over dat mogelijke lente-offensief gaan we het in een apart topic hebben.

We blijven kijken.

UPDATE ROND 18:00 - Onderstaand, ook West-Soledar lijkt in Russische handen.

Geloven we niet, maar we hebben het gewoon iets te graag over Apaches.

Het citaat dat dat we niet geloven van een (1) ongenoemde "senior defence source" die we niet geloven luidt: "A senior defence source told the Sunday People that up to four Apaches will be sent – and they will follow 10 Challenger 2 main battle tanks. (...) The insider said: “The Apache will be a major game-changer. The tanks will arrive first and it will take a while before helicopters can be deployed. Other Nato members will now follow suit." 

Enorm grappig: die laatste drie bovenstaande zinnen beginnen als direct citaat van de 'bron', maar worden vervolgens nergens afgesloten met dubbele aanhalingstekens, waardoor het volstrekt onduidelijk is of die laatste zin nou een citaat of redactioneel commentaar is. Minstens zo grappig als de inleiding van het artikel trouwens: "EXCLUSIVE: UK sends Apache helicopters armed with deadly Hellfire missiles to Ukraine The move has been hailed as a 'game-changer' in Ukraine's fight against the Russian invasion. Prime Minister Rishi Sunak confirmed the new support package would also include tanks". 

Prachtig toch, "would also" schrijven alsof de de premier *naast* het BEVESTIGEN van Apaches, ook de 14 Challenger 2-tanks bevestigt - die inderdaad gestuurd gaan worden. Van dit soort tabloid-journalistiek zou je dus bijna pro-Prince Harry worden die als Apache-piloot zo'n 25 Afghaanse studenten omlegde, maar naar verluidt niet met de Apaches meegeleverd zal worden.

Enfin, eindoordeel: we geloven het niet. Immers, Amerikaanse oud-kolonel Douglas Macgregor geldt in sommige regionen ook als 'senior defence source'.

Voor de liefhebbers, hier ons naslagwerk uit 2015 Wargasm III: Helicopter Gunships*.

*LOL update: Mirror verwijdert hele artikel nadat het Britse MoD de levering ontkent. Kan gewoon!

Ondankbaar volk, die Oekraïners

Nou, lekker dan. Die YPR's die wij aan Oekraïne hebben gegeven, hier zie je onze afdankertjes rijden en hier ratelt zo'n ding een patroonband van een Browning leeg, zijn niet meer allemaal in Oekraïense handen. Afgelopen september ging er in de regio Kherson al eentje over naar de Russen en de voorbije dagen doken er berichten op dat de vijand ook in de buurt van Bakhmut een van ónze YPR's zou hebben afgepakt. Nu zijn er ook foto's. Onvermijdelijk in de chaos van zo'n oorlog, het gaat even knalhard momenteel, maar het voelt toch een beetje of je gore ex nu in bed ligt met Vladimir Solovyov. Dat het ontegenzeggelijk onze dingen zijn, zie de Nederlandse gebruiksaanwijzingen en waarschuwingen in de pics hieronder. Meer info hier in de draad - dombo-Russen denken dat het een Amerikaanse Bradley is, maar die zijn er (nog) niet eens.

Zaterdagavond 21:00 uur Johan Cruyff Arena STOMDRONKEN door thuis inbieren

Nou Halsema en de driehoek in je broekje, regel alvast maar een blik stewards en wat busjes ME, want dat gaat giga uit de hand lopen zaterdagavond in 020. Om 21:00 uur speelt Ajax thuis de superbelangrijke wedstrijd tegen de Tukkers oet Twente, en het is nog maar de vraag of het thuispubliek ook maar iets meekrijgt van de match, wegens allemaal STARNAKEL STRAALBEZOPEN. De bierprijzen in de JC Arena zijn gigantisch gestegen per 2023, en zelfs het stukje karton om die bieren te vervoeren naar de zitplaats kosten opeens hartstikke duur geld. Van graties naar een kwartje! Kortom: dat hele stadion gaat heusch geen 54 pils kopen maar thuis inbieren met supergoedkoop euroshopper bier van een onbekend D-merk, en dat wordt dan barfen en rellen vanaf de rust. Iemand nog een kaasstengel en of niertjes?

Wie zeggen er wat vandaag?

Bovenstaand: Oekraïense troepen die claimen in Soledar te zijn en vanochtend claimden dat "The situations for the f*ggots [Russians (lol, red.)] didn't improve since last night. All the lines are preserved and under the reliable control of the Armed Forces of Ukraine. (...) The only thing I want to tell you, don't buy all the incorrect claims spread by bot farms and scaring your psyche, not letting you live calmly. I'll say again, the situation in Soledar is very difficult from the point of view of fire and battle intensity. (...) But here is no hysteria, no encirclement, no ultimatums about capitulation and surrender into capture. (...) We're holding the situation under control."

Dat zijn stuk voor stuk erg boude claims gezien andere OSINT-kanalen en verslaggevers (die mogelijk een lichte ideologische voorkeur voor Rusland hebben) juist beweren dat Soledar omsingeld is, Soledar al volledig in Russische handen is, en Wagner zelfs al vanuit Soledar in meerdere richtingen verder aanvalt. Kortom; een van de partijen zit ernaast en/of liegt.

Joost Niemollers bewering dat "Oekraïense autoriteiten in hun dagelijkse update Soledar niet meer als plek vermelden waar gevochten wordt. Gewoon ineens verdwenen dus." lijkt overigens niet te kloppen [verrassend!]. Oekraïnes Vice-minister van Defensie Hanna Malyar vanmiddag nog in een persbericht: "Zware gevechten gaan door in Soledar. Na de geleden verliezen hebben de bezetters eenheden vervangen, het aantal Wagnerieten vergroot, proberen ze de verdediging van onze troepen te doorbreken en de stad volledig te veroveren, maar dat lukt niet." Interessant; het Oekraïense MinDef zelf claimt dus ook dat Soledar niet gevallen is, niet alleen de bovenstaande boots on the ground.

De eerste foto's en videos waarin Wagner Group en hun veldheer Prigozhin zeggen door Soledars zoutmijnen te lopen zijn ook al verschenen (na breek).

Instant Update: Polen stuurt - met Duitse instemming - als eerste NAVO-lid een "compagnie" van hun eigen Duitse Leopard 2 tanks naar Oekraïne, uiteraard zonder crew. Eerder deze week zetten Frankrijk en Polen Duitsland al 'onder druk' om een aantal van hun eigen tanks aan Oekraïne te doneren. En tegelijkertijd bleek dat ook Engeland 10 van hun Challenger 2 tanks gaat sturen. Kortom; een escalatie in Westerse hardware-bijstand.

Ruslands eerste voorwaartse beweging sinds 8 september

In de meest dichte oorlogsmist sinds de eerste dagen van de invasie citeren we even een bron die tot nu toe het meest bescheiden en solide lijkt: het Britse Ministerie van Defensie. "In the last four days, Russian and Wagner forces have made tactical advances into the small Donbas town of Soledar and are likely in control of most of the settlement. Soledar is 10km north of Bakhmut, the capture of which likely continues to be Russia's main immediate operational objective." Tegelijkertijd schrijven ze dat "Russia's axis is highly likely an effort to envelop Bakhmut from the North. (...) Despite the increased on Bakhmut, Russia is unlikely to envelop the town imminently because Ukrainian forces maintain stable defensive lines in depth and control over supply routes."

Samengevat: Soledar gaat zeer waarschijnlijk in Russische handen vallen, maar dat is nog niet doorslaggevend voor het daadwerkelijke doel: Bakhmut. En voordat de Niemoller-brigades zichzelf iets te hard met een Russische overwinning feliciteren, even wat perspectief. 

Analist Emil Kastehelmi schreef eind december nog over de Russische poging Bakhmut in te nemen: "Sidenote: It's absurd that I even have to wonder if the Russians are able to take one tiny village or not. The answer should, of course, be "obviously yes". Russian armed forces have truly degenerated in ways I couldn't even think were possible before February 2022." Dat Ruslands eerste 'zege' nu lijkt dat het wel in staat is het veel kleinere en slechter verdedigde Soledar in te nemen, is eerder een aanklacht dan een rede tot viering.

En even over die zoutmijnen van 200 kilometer lang (onderstaand), die zien er waarschijnlijk niet uit zoals u dacht.