Beweeglijk boeltje! De (Informatie)Slag om Soledar dag 1, 2, 3, 4 en 5 zag u hier.

Zoals altijd proberen we het in de dichte oorlogsmist weer zo objectief mogelijk te verslaan. Bovenstaande update door Soledars Oekraïense artillerie-commandant "Magyar" verscheen gisteren rond 14:00. Hij zegt er dat "The Ukrainian flag still flies over the furthest Western part of Soledar city. The AFU warriors are holding the defensive line." Of dat op moment van schrijven in de ochtend van 16 januari nog steeds het geval is, weten we niet. Zelensky zei in zijn avondspeech gister om 21:00 nog dat "The battle for Soledar, for Bakhmut, for the whole Donetsk region, for the Luhansk region continues without any respite, without any stop.", maar ook zijn inlichtingen konden natuurlijk achterlopen. Hetzelfde geldt voor vice-MinDef Anna Malyar.

Hoe dan ook lijkt het dat rond Bakhmut het momentum heel langzaam weer bij Rusland terecht komt. De (poging tot) omsingeling wordt voortgezet vanuit Kurdiumivka (maps) in het Zuiden om daar de snelweg af te snijden, en als de tweede snelweg aan de westkant van Soledar ook ingenomen wordt vervallen de twee Oekraïense aanvoerroutes voor Bakhmut. 

Het ISW, dat hier nog strafpunten kreeg voor het plotselinge bagatelliseren van het strategische belang van Soledar, maakt het een beetje goed met dit erg mooie live kaartje. Zij berichten dat "Russian sources claimed that Russian forces finished clearing Soledar and attacked Ukrainian positions to the north, west, and southwest of the settlement. A Ukrainian source reported that Russian forces captured a mine west of Soledar near Dvorichchia on January 15. Russian forces continued to attack Bakhmut and areas to the north, east, south, and southwest of the city. Russian forces made marginal territorial gains southwest of Bakhmut near Andriivka."

Ook spreekt het instituut van: Ruslands "likely preparation to conduct a decisive strategic action in 2023 intended to end Ukraine’s string of operational successes and regain the initiative." Over dat mogelijke lente-offensief gaan we het in een apart topic hebben.

We blijven kijken.

UPDATE ROND 18:00 - Onderstaand, ook West-Soledar lijkt in Russische handen.

We blijven kijken. De (Informatie)Slag om Soledar dag 1, 2, 3 en 4 zag u hier.

Kijk jongens, wat we hier doen heet dus objectief conflictverslag, niet te verwarren met 'Onafhankelijke Journalistiek' die er JOOST NIEMOLLER op neerkomt alles te delen waarvan je wilt dat het waar is, ongeacht de bron, geloofwaardigheid of hoe prematuur het is, en het dan van de daken zingen als je voor het eerst sinds 8 september iets beweert dat uiteindelijk wel lijkt te kloppen. Het centrum en industriegebied van Soledar lijken volledig in Russische/Wagner handen. 

Een paar opvallende zaken (die niet ongebruikelijk zijn in zo'n beweeglijke situatie):

Oekraïnes vice-minister van defensie Hanna Maliar schreef vanochtend heel vroeg nog dat "The night in Soledar was hot, battles continued. The enemy threw almost all the main forces in the direction of Donetsk and maintains a high intensity offensive. Our fighters are bravely trying to hold the defence. This is a difficult phase of the war, but we will win. There is no doubt 💪." In zijn avondtoespraak van gisteren om 22:00 zei Zelensky zelf nog dat "Of course, the top issue is Soledar, Bakhmut, the struggle for the Donetsk direction in general. We have analyzed in detail what decisions are needed, what reinforcements are needed, what steps should be taken by commanders in the coming days. (...) And today, I want to especially mention the paratroopers of the 77th separate airmobile brigade, who together with the fighters of the 46th separate airmobile brigade in Soledar hold their positions and inflict significant losses on the enemy."

Kortom, de Oekraïense overheid communiceerde gisteravond en vanochtend vroeg nog dat er nog steeds Oekraïense troepen stand houden in Soledar. Mogelijk beruste dat toen al op achterhaalde informatie, en mogelijk verwijzen ze naar de laatste Oekraïense eenheden die zich nog verzetten, waarschijnlijk in en rond zoutmijn 1 en 7.

Zojuist lazen we bij CNN dat hun team buiten Soledar een Oekraïense terugtrekking zegt waar te nemen. "The team, positioned approximately 2.5 miles from Soledar, witnessed Ukrainian forces ferrying troops out on Friday afternoon, in what appeared to be an organized pullback from the town. There did not appear to be a sense of panic among the withdrawing Ukrainian troops."

Als afsluitende noot een strafpunt voor The Institute for the Study of War (ISW). Op 4 januari noemde het ISW Soledar nog "one of two major logistics lines supplying Ukrainian forces in Bakhmut." Gisteren werd die lezing ineens herzien naar "Russian forces’ likely capture of Soledar on January 11 is not an operationally significant development and is unlikely to presage an imminent Russian encirclement of Bakhmut." Ja, dat voelt onheus. 

Amerikaanse vice-MinBuz John Kirby zegt op zijn beurt dat de eventuele val van Soledar én Bakhmut "is not going to have a strategic impact on the war itself. And it certainly isn't going to stop the Ukrainians, or slow them down in efforts to regain their territory." Tuurlijk, Bakhmut is maar 1 plaatsje van een landelijke oorlog. Maar zo'n overwinning zou een opsteker zijn voor de Russische moraal en de herovering zal veel Oekraïense levens kosten. Niet te nonchalant worden.

We blijven kijken. De InformatieSlag om Soledar dag 1, 2 en 3 zag u hier.

Beweeglijk allemaal he? En wat lazen we gisteravond 11 januari om 21:01 ineens in de officiële update van het Russische Ministry of Defence (MoD): "Airborne units blocked Soledar from the northern and southern parts of the city. The Russian Aerospace Forces strike at enemy strongholds. Assault squads are fighting in the city." 'Assault squads are fighting in the city', ja, dan is Soledar dus nog steeds niet definitief veroverd.

Blijkt de bewering van Joost Niemoller: "Officiële aankondiging van Russisch Ministerie van Defensie. Soledar is gevallen. De Westerse media willen er maar niet aan", nadat hij een fan-edit-filmpje met de woordvoerder van het MoD in de thumbnail deelt en in de veronderstelling lijkt dat het een filmpje van het MoD zelf is of zo, toch niet te kloppen [verrassend!]. Dat is dus je brein op 'onafhankelijke journalistiek' die neerkomt op vooral heel hard de informatie delen waarvan je wil dat het waar is. 

Ook wijst de volledig a-synchrone berichtgeving van Wagner en het Russische MoD erop dat de tweestrijd tussen Wagner-eigenaar Yevgeny Prigozhin en MinDef Serge Shoigu tot een onhoudbaar schisma komt. Wagner claimt dat het Soledar al eigenhandig en definitief veroverd heeft, en het MoD claimt dat hun gevechten nog gaande zijn, zonder Wagners aandeel te noemen of erkennen.

En even voor de context hè, we hebben het hier nog steeds over het RUSSISCHE LEGER én de Wagner Group die nog steeds niet in staat lijken een dorpje van 10.000 inwoners definitief in te nemen.

UPDATE 12 JANUARI rond 18:30 - videobeelden verschijnen van Wagner-troepen in het centrum van Soledar. Ook pro-Oekraïense verslaggevers spreken nu van de volledige Russische verovering van Soledar. We wachten berichten van andere OSINTs en het Oekraïense MinDef af. (PS dit is hoe verslaggeving tijdens fog of war wél werkt Joost).
Update rond 20:00: Ook de serieuzere OSINTS beginnen de volledige Russische verovering van Soledar te onderschrijven.

Dan alweer een paleisintrige die de Russische zaak zeer waarschijnlijk niet ten goede gaat komen. Generaal Surovikin, die op 8 oktober werd aangewezen als bevelhebber over de Russische strijdkrachten in Oekraïne, werd gisteravond na slechts 3 maanden alweer afgezet. En dat is relevant, omdat juist hij zich de meest competente bevelhebber tot nu toe toonde, en populair was onder de troepen, Poetin, Kadyrov en zelfs Wagner. Hij werd gedegradeerd tot 'rechterhand' van zijn vervanger stafchef van de Russische strijdkrachten Valery Gerasimov. Smeuïg intrige-draadje hier, hier en hier.

Interssant trouwens, Gerasimov is al vanaf 2012 stafchef en dat betekent: 1) hij wist van de deplorabele staat van zijn leger toen de invasie startte, maar loog hierover tegen Poetin of 2) hij is zo incompetent dat hij zichzelf 10 jaar lang door onderschikten voor de gek heeft laten houden. Hoe dan ook, geen hoogvlieger en die befaamde Gerasimov Doctrine is in dit conflict ook exact niks waard.

In ander nieuws: Oekraïense troepen lijken voorwaarts te gaan in Kreminna.