Zo, dat kaartendek is even grondig opnieuw geschud. Na een stop van vier jaar maakte voormalig middle weight-kampioen George st Pierre (highlights) gisteravond een comeback met een kans z'n voormalige titel te heroveren van de huidige champ, Britse kroegvechter Michael Bisping (highlights). Nou, DAS GELUKT, en wel per KO. Check onderstaand voor het sluitstuk vanaf 18:56.

Ook onze main gurl Rose Namajunas (highlights), bloedmooi met d'r kale hoofd en immer vlakke gelaat, veroverde titel gisteravond de straw weight-titel op de Poolse Joanna Jedrzejczyk (highlights). Evenzo middels KO! Sluitstuk onderstaand vanaf 1:31.

En toen was er natuurlijk nog TJ Dillashaw (highlights), die zijn titel heroverde op oud teamgenoot en beste bokser in de UFC, Cody Garbrandt (highlights), die op zijn beurt de titel veroverde door de toenmalige champ alle hoeken van de kooi te laten zien. Een bepaald indrukwekkend staaltje van Dillashaw, dus. Op naar UFC 218.

Alistair Overeem. Onze Juggernaut. Verloor begin januari z'n titel shot tegen Stipe Miocic op KO. Sloopte Mark Hunt begin maart nog volledig, en won daarna middels beslissing van Fabricio Werdum. Gisteravond was-ie weer aan de beurt tijdens UFC218, en eigenlijk zag iedereen in Nederland er een beetje tegenop. De tot dusver ongeslagen 31-jarige Fransman Francis Ngannou (6-0) was namelijk z'n tegenstander en die man is dus gewoon lichtelijk doodeng. Niet in de laatste plaats omdat hij met 129,161 units wereldrecordhouder van de hardste punch ever ooit is. Enfin, liep dus allemaal niet bijster goed af voor Alistair, die in de eerste ronde een falcon punch from hell ving en KO ging. Gebeurt de beste! Trouwens, op 2:05 van het postgevechtinterview vraagt Francis even de aandacht voor het dossier dat Georgina Verbaan en Dolf Jansen vergeten zijn: "I want to dedicate this victory to all my brothers in Libya who are traded as slaves. (...) I feel really bad about that. That's criminal. Excuse my language, but I just want to say: fuck slavery, fuck racists and fuck racism."

Even voor de haters met een BMI van 25+ die zich steevast in de comments melden om demonstratief en nimmer creatief te laten weten dat ze ver boven deze "tokkiesport" staan. Waarom vinden wij het nou wél prachtig? Sport is natuurlijk weinig anders dan de sublimering van de mensheids meest archetypische en tot de verbeelding sprekende toestand: oorlog, wat net zozeer een strijd tegen de eigen ontoereikendheden als de capaciteiten van de tegenstander is. En in niets wordt de zelfoverstijging die plaatsvindt in de aanloop naar of tijdens de confrontatie zo duidelijk als bij het 1 vs 1 duel. Mano a mano, mann gegen mann, de geschiedenis loopt over van single combat tussen de kampioenen of koningen van beide zijden. En vechtsport in het algemeen, en MMA in het bijzonder is gewoon de meest letterlijke vertaling van dat thema. De strijd is daadwerkelijk een strijd en verliezen betekent vaak inderdaad dat je uitgeschakeld bent op een manier die u en de uwen over zou laten aan de genade van de overwinnaar.

ENFIN, dat alles gezegd hebbende mag het weinig verrassend zijn dat we echt moeilijk zin hebben in zaterdag 6 oktober, want dan vecht total champ Conor McGregor (Ierland) voor het eerst tegen total champ Khabib Nurmagomedov (Dagestan), en nog om de belt ook. Om iedereen weer een beetje warm te draaien heeft de UFC daarom een aantal doorgaans hevig ge-paywallde volledige gevechten gratis online gezet. Onderstaand Conors meest recente UFC-gevecht waarin hij toenmalig kampioen Eddie Alvarez echt compleet ongeschonden wegtikte, en daarmee de eerste  UFC-kampioen in twee gewichtsklassen werd. Daaronder onze favoriete Conor-docu, de inmiddels van YouTube verwijderde Starboy, over de aanloop naar het titelgevecht met Alvarez. We worden nog altijd lichtelijk emotioneel vanaf 33:15: "It feels familiar. I saw it so clearly, so consistently, until it's here, in reality. I'm very confident in my abilities, very grateful, very happy, but I'm not surprised. I knew it was going to happen for me." Je zou het op je 28e maar aan de absolute top van je hiërarchie kunnen zeggen. Na de breek twee vrijgegeven volledige gevechten van Khabib waarin hij Johnson en Barboza volledig door het canvas heen trekt. Enge gozer, die moslim-Rus.

U kunt trouwens kans maken op een volledig verzorgde VIP-reis naar Las Vegas om het gevecht bij te wonen door te doneren aan de Make a Wish Foundation, maar daar moet je maar net tijd voor hebben natuurlijk.

Beëindigde drie jaar terug de carrière van toenmalige kampioen Miesha Tate, beëindigde direct daarna de carrière van OG Ronda Rousey, stopte vervolgens een gewichtsklasse lager de huidige kampioene Valentina Shevchenko voor de tweede keer en liep daarna op pure timing en slagkracht dwars door de ongeslagen Cris Cyborg heen. Kampioen was Nunes al, maar er ontbrak nog één naam op haar lijstje: Holly Holm, de kickboks-specialist die na een feilloos gevecht met een vernietigende headkick het begin van het einde van Ronda Rousey inluidde. Maar nu heeft Nunes het dus voor elkaar, de divisie is annihilated. En dan KO'de ze Holm ook nog eens, blijkbaar volgens plan, met precies eenzelfde headkick waarmee Holm Rousey uitschakelde. En dat terwijl het helemaal geen kick-specialist is! Kortom, the Greatest Of All Time.

Onuitstaanbare trash talker Ben Askren is onderstaand trouwens met de snelste KO in de UFC ooit het zwijgen opgelegd door back yard OG Jorge Masvidal, en tweet waarschijnlijk vanuit het hiernamaals. Jon Jones verdedigde zijn titel trouwens ook weer met succes, maar goed, dat zijn we inmiddels wel gewend. Al verlieten beide vechters na vijf rondes (!) de venue wel in een rolstoel, na de breek.

Onlangs dropte de UFC een videokwartiertje waar hun president Dana White niet alleen eeuwige trouw aan de godenkeizer zweert, hij schrijft het bestaan van z'n hele bedrijf ook nog eens toe aan "Combatant in Chief" Trump. Wisten wij ook niet, maar eigenlijk snijdt het wel hout. Want zo ziet u maar, elk weldenkend, afgewogen, gematigd, verfijnd en verschillig persoon zag natuurlijk van mijlenver aankomen dat dit de toekomst is. Het zat zo'n beetje als volgt: in 2001 tijdens UFC 30 en 31 was er geen enkele tent die het toernooi wilde hosten, maar Trump stelden zijn 6000 stoelen in zijn Taj Mahal-hotel beschikbaar, waardoor de show tractie kreeg en uiteindelijk overal legit werd. Nou, schaakmat, liberalen!

Nate Diaz, onze favoriete cholo ter wereld en de eerste UFC-vechter die een schier onverslaanbare Conor McGregor versloeg. En dan niet op punten, maar per submission (rear naked choke). In de eerste ronde werd hij eigenlijk compleet weggetikt, maar aangezien het een levenslange triatleet is had hij in ronde twee genoeg gas over om het tij te keren. De rematch op 20 augustus 2016 verloor hij, maar op punten, en Conor was degene die het stadion op krukken moest verlaten. Dat alles was drie (!) jaar geleden en hij had de octagon sindsdien niet meer van binnen gezien. Tot z'n comeback gisteravond tegen 'highlight reel fighter' Anthony 'Showtime' Pettis, die zijn vorige gevecht geheel onverwacht met een hoog-cinematische superman punch KO tegen favoriet Stephen Thompson besliste.

Maar goed, gister dus z'n herintrede en het was er weer een voor de boeken. Hij gaf zelf aan dat 5 rondes van 5 minuten (als triatleet) echt zijn domein is, en nu dus iets teveel gas gaf in het begin, omdat dit gevecht maar drie rondes was. Alsnog leidde het tot een unanieme beslissing van de drie juryleden en het was duidelijk dat als Pettis nog twee minuten, laat staan nog twee rondes verder had gemoeten, het zou eindigen in een (T)KO of submission. Highlights voorzien van commentaar door Nate zelf bovenstaand, hele gevecht (helaas met gare YT-algoritme scrambler) onderstaand. Na de breek z'n post-fight interview met Joe Rogan waarin hij  back yard OG Jorge Masvidal, bekend van de moord per vliegende knie op Ben Askren, uitnodigt voor het volgende gevecht. Twee stoïcijnse cholo's, little talk, all walk, de fans willen dit. En Stipe Miocics textbook KO in ronde 4 tijdens zijn rematch tegen Daniel Cormier (de vorige verloor hij zelf op KO) waarmee hij zijn zwaargewichttitel herwon, natuurlijk ook.

Bovenstaand Israels knockdown in de eerste ronde, de replay en daarna de TKO incl. replay in de tweede ronde. Speciaal voor u van Twitter geharkt en achter elkaar gemonteerd omdat u hier nu eenmaal komt voor de beste UFC-content. Al enige tijd misschien wel onze favoriete vechter, geboren in Nigeria, opgegroeid in Nieuw-Zeeland. Een fenomenale danser, een heer, anime-nerd, fan van Deadpool o.a. omdat mister Pool zo "effeminate" is en eigenlijk over de hele linie gewoon volstrekt a-typisch. Z'n Naruto-entree van gister gaat in ieder geval alvast de boeken in. Uitzinnige Nigeriaanse ouders, z'n uitleg van z'n liefde voor anime en meer moois, na de breek! Hele gevecht trouwens legaal na 3 reclames van 15 seconden gewoon hier terug te zien bij Veronica.

Was weer even slikken natuurlijk, Tony Ferguson (al 12 gevechten ongeslagen, highlights) vs ongeslagen Khabib Nurmagomedov, een gevecht dat sinds 2015 maar liefst vier keer eerder is gepland en geannuleerd, gaat ook deze vijfde keer niet door. Khabib kan/wil Rusland niet verlaten terwijl de wereld in lockdown ligt. Maar goed, Dana is van de oude stempel en zijn show gaat door zonder publiek, pandemie of niet. Khabib is vervangen door Justin Gaethje (highlights), who paints houses. Onverantwoord? Waarschijnlijk. In lijn met de mentaliteit waarmee je in 2001 voor $2 miljoen een volstrekt onrendabel 'bedrijf' koopt en het in 2016 voor $4,025 miljard verkoopt? Absoluut.

Als oplossing zegt hij dat er een privé-eiland is aangeschaft, waar de UFC van plan is gewoon week na week door te gaan. "This fight is gonna take place on april 18th (...). I've also secured an island, I've got an island. The infrastructure is being built right now. We're gonna do all our international fights on this island. The UFC will be back up and running. (...) We're getting back to our regular schedule." De locatie is in ieder geval nu nog geheim, en het lijkt zelfs alsof de locatie geheim gaat blijven, maar misschien begrijpen we het verkeerd. Gevraagd over transport antwoordt White "We're gonna get the fighters somewhere, and we're gonna bring them to this location. They won't know where they're headed to. There's definitely going to be some planes involved."

Ook niet onbelangrijk trouwens, de co-main op 18 april is onze favoriete vrouwelijke, en misschien zelfs wel überhaupt favoriete vechter Rose Namajunes, die ons hart stal met haar tweevoudige zege (1,2) over de tot hun eerste treffen ongeslagen Poolse Joanna Jedrzejczyk. Ze verloor vervolgens na een winnende wedstrijd per zeer ongelukkige en slordig verdedigde headslam KO van Jessica Andrade en verloor haar titel, maar die mag ze 18 april dus wreken.

Tony Ferguson, misschien wel de vreemdste UFC-atleet van allemaal, en daarmee een van onze favorieten. Al bijna 10 jaar en 12 wedstrijden ongeslagen. Al vier keer dwarsboomde het universum een gevecht met Conor-killer Khabib Nurmagomedov. Tony is het lijdend voorwerp van de Tony the kind of guy memes, darce choke-specialist, heeft de ongebruikelijkste trainingsmethoden, de scherpste ellebogen en onderarmen, de beste cardio, de vreemdste rolls, en staat altijd op als-ie gedropt wordt.

En dan nog zo'n ding. Zes maanden (!) na een zware knie-operatie, TKO'de hij Anthony Pettis in twee rondes, en hij heeft dat herstel in een onmogelijk tijdsbestek volledig op eigen inzicht gedaan, zonder fysiotherapeut.  "I have no words for that", was de reactie van de commentator toen dat werd verteld tijdens het begin van dat gevecht. En dan draagt-ie ook nog eens altijd een zonnebril, op doktersvoorschrift welteverstaan. Shades and blades, dat is Tony, en straks om 06:00 LIVE OP VERONICA neemt hij het op tegen Justin "The Highlight" Gaethje (highlights). Na de breek de gezichten van Tony's laatste zeven tegenstanders na afloop en de laatste embedded-aflevering.

En bovendien het sportbedrijf dat geen moment mee deed aan die corporate BLM-onzin, terwijl wel zo'n 40% van hun mannelijke atleten zwart zijn. Maar goed. Eerst leek het erop dat de UFC een eigen eiland zou kopen, maar het is toch een strand op Yas Beach te Abu Dhabi geworden. Geen publiek, alleen de teams, scheidsrechters, commentatoren waaronder Joe Rogan en een paar journalisten.

Op zaterdag 11 juli is het zover en de line-up lijkt ons een waardige aftrap van UFC beach brawl. Jorge Masvidal (highlights), de Cubaanse Trump-stemmer en commie killer met een rechter knie uit de hel nam op 6 days notice een titelgevecht aan tegen de Nigeriaans-Amerikaanse Kamaru Usman. Een totale freak athlete, ongeslagen binnen de UFC (highlights). En die twee 'haten' elkaar, dus dat maakt alles altijd extra smeuïg. 

Ook krijgt misschien wel onze algehele favoriete vechter Rose Namajunas (wat een mens) haar welverdiende rematch. Ze stal ons hart met haar tweevoudige zege (1,2) over de tot hun eerste treffen ongeslagen Poolse Joanna Jedrzejczyk. Ze verloor vervolgens na een winnende wedstrijd per zeer ongelukkige en slordig verdedigde headslam KO van Jessica Andrade en verloor daarmee ook haar titel. De rematch is dan misschien geen titelgevecht, maar dat maakt niets uit. 

Meer foto's, de embedded countdown en promo's na de breek! We vermoeden trouwens dat de gevechten niet daadwerkelijk op het strand gedaan worden, maar in die zwarte koepel die je af en toe voorbij ziet komen.

Justin Gaethje (wiki - highlights), een Division I worstelaar met extréém zware handen, een kin van gewapend beton en scheenbenen van diamant. Ontmantelde gelicentieerd huurmoordenaar Tony Ferguson op 10 mei jl. bovenstaand volledig, en won per TKO in ronde 5. Justin staat bekend als de human highlight reel, omdat zelfs de enige twee wedstrijden die hij ooit verloor (Eddie, Dustin) tot fight of the night werden bekroond. Hij won in totaal 9 geldbonussen in 7 gevechten, omdat sommigen hem zowel fight of the night als individuele performance of the night opleverden*. *

Die verliezen kwamen volgens zijn eigen inmiddels verworven inzicht dat hij liever incasseerde dan ontweek, maar die stijl heeft hij inmiddels aangepast en lijkt nu niet meer te stoppen. Kortom, een Amerikaans-Germaanse dondergod, die schrijft dat "October 24th will be a chance to claim my destiny. Everything I've worked for throughout the years will be on the line. I will represent my family and country well, that I promise🇺🇸." Ohja, en hij heeft een diploma in social work en is over de hele linie een bijzonder aangenaam en bescheiden persoon.

Enfin, hij neemt het dus op tegen Dagestans finest Khabib Nurmagomedov. Heeft in z'n hele MMA-carrière (dus ook pre UFC) nog nooit verloren, en staat op een volstrekt ongekende 28-0. Kunnen we eigenlijk niets over zeggen wat we hier nog niet hebben gezegd, en dat valt weer samen te vatten als dat het een vrome moslim is wiens stoïcijnse ridderlijkheid doet denken aan de (geromantiseerde) vertellingen over generaal Saladin - behalve dan die keer dat hij (terecht) op Dillon Danis sprong. Versloeg meest recent Dustin Porrier per rear naked choke, maar maakte zichzelf op 6 oktober 2018 natuurlijk onsterfelijk met zijn onderstaande zege per neck crank op Conor McGregor (die op 19 januari weer terugkwam met deze 40 second TKO op Cerrone).

Maar goed, Khabibs vader en levenslange coach Abdulmanap Nurmagomedov overleed op 3 juli nadat hij covid kreeg na een hartoperatie, en dit wordt Khabibs eerste gevecht zonder zijn vader in z'n corner. Moge de beste winnen, maar we zijn stiekem toch wel voor Justin, want het mag wel een keer afgelopen zijn met Khabibs strooptocht door de divisie.

President van de enige sportpromotie die we erkennen opent een nieuw front: Iran. De spil is de 27-jarige Iraanse worstelaar Navid Afkari, wiens carrière we al vanaf gisteren sinds het begin nauwgezet volgen. Hij is veroordeeld tot twee doodstraffen (?) wegens het deelnemen aan protesten in 2018. Zijn twee broers zijn veroordeeld tot respectievelijk 54 jaar gevangenis en 74 zweepslagen en 27 jaar en 74 zweepslagen.

UFC-president Dana White voelt zich aangesproken omdat dit "net zo goed een van zijn vechters had kunnen zijn", en smeekt de Iraanse overheid Navid niet te executeren. Naast de smeekbede heeft hij ook de hulp van UFC's peetvader  Donny T ingeroepen, want dat heeft toch iets meer statuur. We zijn erg benieuwd naar de uitkomst, maar we vermoeden dat Iran toegeeft door 1 doodstraf te schrappen en de tweede alsnog gewoon uit te voeren. Slim wel.

De Nigeriaans-Nieuw-Zeelandse Deadpool (eerdere topics) is terug en verdedigt zaterdag zijn middleweight title tegen de Braziliaanse freak athlete Paulo Costa. Velen beschuldigen Costa, een soort Braziliaanse Clark Kent, ervan nog steeds aan de doping te zitten, en z'n physique maakt dat heus wel aannemelijk. Maar wij lanceren bij dezen de hashtag #BelieveBrazilians, want ze hebben al zo weinig. Enfin, aanstaande nacht van zaterdag op zondag vanaf ongeveer 04:00. Gaat u niet voor wakker blijven, maar u gaat het zondag wel terugkijken op gelauwerd vechtsportblog GeenStijl.

Strijders het is vrijdag dus we houden het lekker simpel vandaag. Een uiteenzetting van de twee vechters deden we maandag al, nu gaan de voetjes gewoon op tafel en de handjes onder de lakens. Onderstaand en na de breek de mooiste promo's, persconferentie-highlights, Justins game plan, die magistrale (ondertitelde!) Dagestaanse vlogs van team Khabib, de meest recente embedded en natuurlijk een sloot aan UFC-vechters die hun eigen voorspellingen geven. De lange Countdown-promo vindt u  ook hier bovenaan, en die is erg de moeite waard als u een half uurtje over heeft. Wat denken jullie? Zet Khabib z'n terreurbewind door of wordt Justin de eerste die de code kraakt. Tegen beter weten in denken we eigenlijk het laatste, maar wat weten wij nou. Enfin, morgen dus. De main card met 3 gevechten begint om 20:00, Khabib vs Justin is de laatste, dus we verwachten de aanvang rond 20:30, gewoon te zien op Veronica!

We vertalen: "Moge de Almachtige het gezicht van dit wezen en al zijn volgelingen misvormen, die, onder het motto van vrijheid van meningsuiting, de gevoelens van meer dan anderhalf miljard moslimgelovigen beledigen. Moge de Almachtige hen vernederen in dit leven en in het volgende. Allah is snel in de verrekening en u zult het zien. Wij zijn moslims, we houden meer van onze profeet Mohammed (vrede en zegeningen van Allah zij met hem) dan onze moeders, vaders, kinderen, echtgenotes en alle andere mensen die ons dicht aan het hart liggen. Geloof me, deze provocaties zullen bij hen terugkomen, het einde is altijd voor de godvrezenden." 

En dat alleen maar omdat Macron ertoe oproept de Europese islam een beetje te hervormen zodat het een beetje verenigbaar is met de Europese cultuur en we door een deur kunnen? En daar hoort inderdaad bij dat cartoons geen moord legitimeren. Fuck you man. Kijk, van die voormalige Dagestaanse UFC-vechter (0 overwinningen, 3 verliezen) Zelim Imadaev konden we nog wel slikken dat hij de onthoofding van Samuel Paty toejuichte en de dader als "een held van de islam, moge Allah je jihad accepteren" prees.

Maar van Khabib, de beste vechter in de geschiedenis van MMA (P4P#1), komt het toch anders binnen. Trainde vanaf 2012 bij de American Kickboxing Academy (wiki) in California, vocht negen professionele gevechten in de VS, 1 in Canada. En natuurlijk, hij heeft zijn carrière aan niemand dan zijn vader en zijn eigen discipline en kunde te danken. Maar godverdomme man, de VS, de UFC (dat zijn bestaan aan Trump dankt), het Westerse publiek EN ZELFS GEENSTIJL JA, had je volledig omarmd. 

Als atleet en - buiten politieke kwesties om - als goed mens nog steeds, maar toch steekt het. En we wisten heus wel dat het een tribale orthodoxe soenniet van een Dagestaanse bergkam was, maar desondanks leek hij juist de kloof tussen Oost en West te verkleinen. Maar ja, aard van het beestje blijkbaar.

UFC trok op Yas Beach te Abu Dhabi hun Fight Island uit het zand en het brood was dan misschien op, maar onze spelen hielden we. Dé highlights waren natuurlijk die verwoestende TKO in Conor vs Cowboy, Justin Gaethje die als eerste Tony Ferguson compleet ontmantelde en Khabib die diezelfde Gaethje vervolgens in een triangle choke legde en vervolgens met 29-0 ongeslagen met pensioen ging. Gelukkig hebben we de beelden nog, en vinden we boven- en onderstaand het grote UFC-jaaroverizcht met de ziekste KO's, comebacks en staredowns. Heerlijk toch, zo na het kerkbezoek. En zondag 24 januari is het alweer tijd voor McGregor vs Porier II, hypefilmpje onderstaand!