Wie zeggen er wat vandaag?

Bovenstaand: Oekraïense troepen die claimen in Soledar te zijn en vanochtend claimden dat "The situations for the f*ggots [Russians (lol, red.)] didn't improve since last night. All the lines are preserved and under the reliable control of the Armed Forces of Ukraine. (...) The only thing I want to tell you, don't buy all the incorrect claims spread by bot farms and scaring your psyche, not letting you live calmly. I'll say again, the situation in Soledar is very difficult from the point of view of fire and battle intensity. (...) But here is no hysteria, no encirclement, no ultimatums about capitulation and surrender into capture. (...) We're holding the situation under control."

Dat zijn stuk voor stuk erg boude claims gezien andere OSINT-kanalen en verslaggevers (die mogelijk een lichte ideologische voorkeur voor Rusland hebben) juist beweren dat Soledar omsingeld is, Soledar al volledig in Russische handen is, en Wagner zelfs al vanuit Soledar in meerdere richtingen verder aanvalt. Kortom; een van de partijen zit ernaast en/of liegt.

Joost Niemollers bewering dat "Oekraïense autoriteiten in hun dagelijkse update Soledar niet meer als plek vermelden waar gevochten wordt. Gewoon ineens verdwenen dus." lijkt overigens niet te kloppen [verrassend!]. Oekraïnes Vice-minister van Defensie Hanna Malyar vanmiddag nog in een persbericht: "Zware gevechten gaan door in Soledar. Na de geleden verliezen hebben de bezetters eenheden vervangen, het aantal Wagnerieten vergroot, proberen ze de verdediging van onze troepen te doorbreken en de stad volledig te veroveren, maar dat lukt niet." Interessant; het Oekraïense MinDef zelf claimt dus ook dat Soledar niet gevallen is, niet alleen de bovenstaande boots on the ground.

De eerste foto's en videos waarin Wagner Group en hun veldheer Prigozhin zeggen door Soledars zoutmijnen te lopen zijn ook al verschenen (na breek).

Instant Update: Polen stuurt - met Duitse instemming - als eerste NAVO-lid een "compagnie" van hun eigen Duitse Leopard 2 tanks naar Oekraïne, uiteraard zonder crew. Eerder deze week zetten Frankrijk en Polen Duitsland al 'onder druk' om een aantal van hun eigen tanks aan Oekraïne te doneren. En tegelijkertijd bleek dat ook Engeland 10 van hun Challenger 2 tanks gaat sturen. Kortom; een escalatie in Westerse hardware-bijstand.

Ruslands eerste voorwaartse beweging sinds 8 september

In de meest dichte oorlogsmist sinds de eerste dagen van de invasie citeren we even een bron die tot nu toe het meest bescheiden en solide lijkt: het Britse Ministerie van Defensie. "In the last four days, Russian and Wagner forces have made tactical advances into the small Donbas town of Soledar and are likely in control of most of the settlement. Soledar is 10km north of Bakhmut, the capture of which likely continues to be Russia's main immediate operational objective." Tegelijkertijd schrijven ze dat "Russia's axis is highly likely an effort to envelop Bakhmut from the North. (...) Despite the increased on Bakhmut, Russia is unlikely to envelop the town imminently because Ukrainian forces maintain stable defensive lines in depth and control over supply routes."

Samengevat: Soledar gaat zeer waarschijnlijk in Russische handen vallen, maar dat is nog niet doorslaggevend voor het daadwerkelijke doel: Bakhmut. En voordat de Niemoller-brigades zichzelf iets te hard met een Russische overwinning feliciteren, even wat perspectief. 

Analist Emil Kastehelmi schreef eind december nog over de Russische poging Bakhmut in te nemen: "Sidenote: It's absurd that I even have to wonder if the Russians are able to take one tiny village or not. The answer should, of course, be "obviously yes". Russian armed forces have truly degenerated in ways I couldn't even think were possible before February 2022." Dat Ruslands eerste 'zege' nu lijkt dat het wel in staat is het veel kleinere en slechter verdedigde Soledar in te nemen, is eerder een aanklacht dan een rede tot viering.

En even over die zoutmijnen van 200 kilometer lang (onderstaand), die zien er waarschijnlijk niet uit zoals u dacht.

De oorlogsmist is weer eens dicht

Bij de opinietroepen van die tribale fantast oud-kolonel Douglas MacGregor, callsign "Always wrong, never in doubt", was de wens gister weer eens vader van de gedachte. De Russische invasie van Oekraïne zou zich namelijk voor het eerst in maanden zowaar voorwaarts in plaats van achterwaarts bewegen. Maar dat ze er de afgelopen maanden consistent naast zaten, betekent niet dat ze er ditmaal ook naast zitten - iets met een stilstaande klok. 

Vooropgesteld: wij weten niet wat de situatie nu is, de oorlogsmist is te dicht. Er zijn niet-pro-Russische analisten die zeggen dat de situatie op het industrieterrein van Soledar ten noorden van Bakhmut (maps) "buitengewoon moeilijk" is. "In de afgelopen 24 uur, op het industrieterrein van Soledar, is de situatie aanzienlijk verslechterd. De bataljons van de Wagner-groep en de Russische Airborne rukken op en bereiken het centrum van het gebied. (...) Het Soledar-gebied zal waarschijnlijk vallen. Deze voorspelling kan fout zijn, maar er wordt aangenomen dat de Oekraïense strijdkrachten zich binnen 48 uur uit het industriegebied zullen terugtrekken." Analist Chuck Pfarrer (onderstaand zijn kaartwerk) schrijft echter weer dat de Oekraïense tegenaanvallen succesvol zijn. 

Kortom, we gaan het meemaken. Maar, voor wat dat waard is, de onderstaande update door Oekraïense soldaten aan het Bakhmut-front van gisteren, luidde:  

"We would like to calm everyone down. When it comes to yesterday's hysteria with Soledar and Bakhmut. It was promoted by informational agents saying that everything is lost and captured. Don't listen to anyone. These cities are under the control of the [Oekraïense] Armed Forces. Telegram channels, bloggers, Russian informational sources al trying to sow discord in our ranks. 

It's just that in Soledar there are no Cossacks [Oekraïners] covering the events, but Yura Butusov [een commandant, denken we] has put everything in its place. (...) Friends, briefly on the hysteria about an assault on Bakhmut. The Russians received reinforcements from the ranks of their Airborne smackhead-alcohol troops (...). They've been coming for 4 days and we've made a pile out of them. So friends, don't worry about Bakhmut. (...) And don't worry, don't believe any morons, political experts who never served in the Ukrainian Armed Forces. Stop browsing informational rubbish bins (...)."

Tuurlijk, ook dat kan gewoon Oekraïense contra-informatie zijn om de moraal hoog te houden. Het *voelt* niet onwaar, maar wat weten wij nou. Wat jullie?

Instant Update: Sky News bericht dat Engeland als eerste NAVO-lid overweegt main battle tanks te doneren; 10 Challenger 2's (wiki) om precies te zijn. Als ijsbreker voor de rest.