Wacht, dit kennen we ergens van...

Als de rijken der aarde niet tot ongekende dieptes afdalen, proberen ze wel tot nieuwe hoogtes te stijgen. Nu het diepzeeduiken niet zo'n succes blijkt, kunnen de miljardairs zich weer richten op het ruimtereizen. Met vandaag Virgin Galactic die zijn eerste commerciële ruimtetrip uitvoert. De miljardairs met te veel vrije tijd moeten nog even wachten, want de kaartjes voor de eerste vlucht zijn opgekocht door de Italiaanse luchtmacht die enkele medewerkers de ruimte in stuurt voor experimenten. Pas later deze zomer gaan de eerste echte toeristen op pad. Zoals u misschien nog weet van de eerdere vlucht met excentrieke eigenaar Richard Branson doet Virgin het net iets anders dan de rest. In plaats van die Jeff Bezos-fallus die vanaf de grond wordt geschoten hangt het ruimteschip van Virgin eerst onder een speciaal daarvoor ontworpen vliegtuig. Op veertien kilometer hoogte koppelt de VSS Unity af en klimt vervolgens door naar zo'n 88 kilometer voor een stukje gewichtloosheid. Dat is onder de Kármánlijn, waardoor concurrenten weer claimen dat het officieel geen ruimtebezoek is, maar daar staat tegenover dat deze reis veel meer voelt als een echte vlucht in plaats van een lancering. De besturing vindt niet plaats met een Logitech-controller en voor vertrek worden hier wel alle bouten volledig aangedraaid, dus ze zijn bij voorbaat al beter bezig dan OceanGate. Mocht het toch nog mis gaan, weten we mede dankzij bovenstaande livestream in ieder geval direct wat er is gebeurd. Op naar de sterren! 
UPDATE: Dat ging aanzienlijk beter dan die onderzeeër.

Een soort belfie, maar dan anders

U zou het misschien vergeten met de huidige actualiteiten, maar soms maken we nog stappen voorwaarts als mensheid. Zoals met het bovenstaande plaatje, want dat is de eerste foto die we ooit maakten van het zwarte gat [mag die term nog? red.] in het centrum van onze Melkweg, ook wel liefkozend Sagittarius A* genoemd. Die heerlijke aandachtstrekker in het midden van onze spiraalvormig buurtje waar zelfs het licht niet aan ontsnapt. Die machtige gigant waar we al een tijdje omheen dartelen. Want elke zaterdag op de koffie hoeft nu ook weer niet, maar het is toch fijn om enigszins te weten wie uw buren zijn. En nu niet zeggen dat hij wel heel erg lijkt op dat andere gefotografeerde zwarte gat, want dat is racistisch. Het vastleggen van deze zwarte joekels is cruciaal voor het uiteindelijk beantwoorden van belangrijke vragen als 'Hoe gedraagt zwaartekracht zich in deze extreme omstandigheden?', 'Waar zijn de bonnetjes van die vijf miljard euro van Hugo de Jonge gebleven?', 'Wat zijn de verschillen tussen deze zwarte gaten?' en 'Waar zijn de laatste vvd'ers die daadwerkelijk om mensen geven?'. Op sommige vragen vinden we misschien ooit een antwoord en andere mysteries blijven bestaan. Maar welkom Sagittarius A*, je ziet er fantastisch uit.

Nog betere foto van donkere duisternis

Twee jaar geleden kregen we de allereerste foto everooit van een zwart gat voorgeschoteld en sindsdien hebben de astronomen van onder meer de Radboud Universiteit niet stilgezeten. Na jaren werken is hier een betere wallpaper van datzelfde feestbeest in sterrenstelsel M87. Kijk hem eens stralen in al zijn zwartheid. Je blik kan niet ontsnappen aan zijn enorme massa en dat is precies het idee. Om deze zwarte joekel op de plaat te krijgen hebben de sterrenstaarders acht telescopen verspreid over de wereld met elkaar verbonden om zo een virtuele telescoop ter grootte van de aarde te creëren. Want dat kunnen we blijkbaar. Wat is de wetenschap toch enorm awesome. "De afbeelding toont hoe dit object er in gepolariseerd licht uitziet. Het is voor het eerst dat het astronomen is gelukt om polarisatie – een kenmerk van magnetische velden – zo dicht bij de rand van een zwart gat te meten." Uitlegvideo na de breek en meer informatie van de mensen die wel weten waar ze het over hebben vind je hierrr.