Mocht even duren

Nou, daar zijn ze. De 31 Amerikaanse nieuwste M1A2 SEPv3's Abrams exportversie zonder geheim verarmd uraniumpantser. Het Pentagon bevestigt in opmerkelijke taal: "As President Zelensky said earlier today, the first batch of the 31 Abrams tanks have arrived in Ukraine. The mere presence of Abrams tanks serves as a potent deterrent. By having these tanks in their arsenal, the Ukrainian Army can more effectively discourage aggressive actions." 

Tussen de lijntjes staat daar bijna onmiskenbaar dat Oekraïne opgedragen is deze prestigieuze modellen niet in te zetten voor offensieve acties, zeer waarschijnlijk om een van Amerika's voornaamste exportproducten én mega-koper Polen niet in verlegenheid te brengen met beelden van vernietigde M1 Abrams. Want die verschijnen nu eenmaal onherroepelijk als je ze tegen de Russische linies aangooit, en al helemaal in deze toch wel terminale fase van het lenteoffensief.

Want, net als de Leopard 2A6 en Challenger 2 is ook de M1 Abram vrij makkelijk uit te schakelen door zelfs infanteristen met de juiste uitrusting, zoals hier bijvoorbeeld een Iraakse M1. Ondertussen circuleren er geruchten dat de VS overweegt nog eens 30 extra M1 Abrams te sturen.

Maar nog even over dit volstrekt hallucinante bericht van voormalige denktank het ISW hoor. "Putin may have ordered the Russian military command to hold all Russia’s initial defensive positionsto create the illusion that Ukrainian counteroffensives have not achieved any tactical or operational effects despite substantial Western support." Even zodat we het begrijpen hoor, bedoelen jullie dat Poetin de opdracht gaf de Russische verdedigingslinie succesvol te verdedigen om de illusie te creëeren dat Oekraïne ondanks riante Westerse steun geen substantiële voortgang wist te boeken?

De woordvoerder van zijn adviseurs en schouwartsen live over NAVO's Oostfront

Toch bijzonder om te zien. Rusland maakte vanaf 6 januari rond Bakhmut hun eerste voorwaartse bewegingen sinds 8 september. Over de hele linie genomen was dat weliswaar een tegenslag voor Oekraïne, maar nog geen fatale doorbraak die alle heroveringen sinds 8 september bedreigen. Desalniettemin reageert de NAVO met hun grootste opschaling en escalatie van hulp sinds Oekraïne begin juni de Amerikaanse HIMARS in gebruik nam. Vandaag werd duidelijk dat Oekraïne ongeveer 108 Main Battle Tanks zal krijgen: 30 Amerikaanse M1 Abrams, 50 Duits/Europese Leopard 2's, 14 Britse Challenger 2's en naar verwachting zo'n 14 Franse Leclercs. We verwachten dat Nederland zich ook snel in de rijtje gaat voegen. 

Die escalatie onder Amerikaanse leiding zal Biden bovenstaand ongetwijfeld toelichten en de NAVO-lijn zal herhaald worden: "We blijven Oekraïne steunen tot het wint en Rusland verliest." Het is onduidelijk hoe De Krim precies in dat plaatje past.

Er wordt vaak (overwegend door debielen) op gewezen dat Leopard 2 en M1 Abrams-tanks heus zo goed niet zijn, omdat ze in Syrië, in Iraakse dienst en in Saoedische dienst te Jemen meermaals vernietigd zijn. Maar dat bevestigt slechts een gegeven waar elk modern leger omheen organiseert: een tank is niet enkel een solo-eenheid waarvan de kwaliteit afhangt van of-ie kapot te schieten valt of niet, want echt elke tank valt zelfs door adequaat uitgeruste infanteristen kapot te schieten. De kwaliteit van een moderne tank is evengoed afhankelijk van de kwaliteit van de coördinatie met omliggende infanterie, lichtere pantser, artillerie en luchtsteun. En die logistiek en coördinatie zal ook doorslaggevende zijn voor moderne Westerse tanks in Oekraïense handen.

Maar toch; nu het Westen hun zwaarste (niet te verwarren met dodelijkste, dat zijn HIMARS) landplatform in de strijd gooit wordt het toch wel steeds moeilijker vol te houden dat we niet minstens in een soort-van-staat-van-oorlog met Rusland verkeren.

Update: Het worden 31 M1 Abrams en 8 ondersteuningsvoertuigen.

Het: hek is van de dam

Gisteren bleek dat de VS deze week nog aan zou kondigen dat het daadwerkelijk M1 Abrams-tanks naar Oekraïne zou sturen. En gisternacht schreef Reuters: "A third source familiar with the matter said the U.S. commitment could total about 30 Abrams tanks to be delivered over the coming months." Maar waar komt het optelsommetje op het moment van schrijven op neer?

VS: 30 M1 Abrams. Duitsland: minstens 14 Leopard 2's. Polen: 14 Leopard 2's. UK: 14 Challenger 2's. Noorwegen: 8 Leopard 2's (nog niet bevestigd maar deze durven we aan). Finland heeft 200 Leopard 2's en overweegt al twee weken een levering van een ongenoemd aantal, maar stelde gisteren wel alvast hun trainingsfaciliteiten beschikbaar voor Oekraïense crews. 

Macron heeft een toonaangevende publieke rol gespeeld en leverde als eerst zijn Wanks [wheeled tanks, red.] met een 105mm geschut, en dat is relevant want M1 Abrams-prototypes hadden ook een 105mm voordat het productiemodel definitief overstapte op 120mm. Wat we proberen te zeggen: het is nog steeds erg waarschijnlijk dat ook Frankrijk 14 Leclerc-tanks gaat sturen, al is het maar om op gelijke voet met Duitsland te blijven. 

De Zweedse MinDef zei vanochtend dat "Currently, preparations are not made for a donation of tanks from Sweden, but it is not excluded that this could happen at a later stage." verwijzend naar hun gemoderniseerde Leopard 2A5's, de Stridsvagn 122 waar het er 120 van heeft staan.

De Spaanse MinDef riep NAVO-partners gisteren nog op "eensgezind" te blijven in hun tank-beleid, een aangezien de NAVO nu eensgezind tanks lijkt te sturen, voelt het waarschijnlijk dat ook Spanje een aantal Leopard 2's gaat sturen. Dan zijn er nog Portugal, Denemarken, Canada die nog geen besluit hebben genomen. En natuurlijk de schrik van de zeven zeeën: NEE-DD(66)R-LAND met Kolonelsregime Paternotte I aan het roer die ze gewoon ALLE 18 wil doneren terwijl we er technisch gesproken welgeteld 0 hebben omdat we ze alle 18 leasen van Duitsland.

Het rekensommetje komt inclusief Frankrijk dus neer op 94 main battle tanks, het zwaarste wapenplatform van Westerse landmachten, al leveren de HIMARS meer Russische schade op. Dat komt dus afgerond inderdaad heel dicht in de buurt bij de 100 tanks die een Oekraïense official voorspelde in die ABC News Exclusive. 

Update: Spanje lijkt hoogstens "minder dan een dozijn" Leopard 2's te gaan sturen. We stellen de optelsom voor het gemak bij naar 104.
Update: Portugal lijkt 4 Leopard 2's te sturen. We stellen de optelsom bij naar 108.
Update: Rutte zegt dat Nederland bereid is de geleaste tanks te kopen en door te geven aan Oekraïne. Er wordt geen aantal genoemnd. "Nee, Nederland is niet in oorlog met Rusland. Oekraïne is in oorlog met Rusland. En Oekraïne moet dit winnen, en Rusland moet dit verliezen."
Comments Closed: Er is een nieuw TankTopic

Achter een moeilijke WaPo-paywall en dit is veel te mooi om dood te checken dus we beoordelen de bewering als 100% waar.

Volgens een secundaire publicatie ligt het ongeveer als volgt: "National Park Service acting director P. Daniel Smith is fielding requests from Trump to display tanks or other armored military vehicles on the National Mall for his “Salute to America” celebrations. White House officials are still reportedly working out the logistics to have everything organized for the Fourth, and Trump was described as getting personally involved in these planning." Nou, wij weten genoeg, en er is wat ons betreft geen startschot te zacht voor een tentoonstelling van de M1 Abrams. Na de breek natuurlijk ook even een vertelling van wat eigenlijk de laatste échte tankslag van onze tijd was: 73 Easting, tijdens de eerste Golfoorlog. Negen M1 Abrams vernietigden in 23 minuten maar liefst 28 Iraakse tanks, 16 APC's en 30 trucks, zonder zelf enige verliezen te lijden. Andere tijden!

Update: daar zijn ze!