Nou makkers, we zitten er klaar voor. We verwachten 'em rond 23:00.

De main card vanaf 20:00 live te zien op KIJK.nl, de herhaling van die main card om 22:45 op SBS9. De uitgebreide voorbeschouwing deden we hier. Lekker hypen met de laatste promo's, vlogs, interviews en voorspellingen door andere UFC'ers deden we daar. Maar nu is het dus zover, en ook al was Khabib misschien te zwaar tijdens de sjoemelweging, we hebben er zin in. Onderstaand de gehele main card, afgesloten door de co-main event Whittaker vs Cannonier en als laatst natuurlijk main event Khabib vs Gaethje dat we rond 23:00 verwachten. Tegen beter weten in denken we toch dat Justin de eerste gaat zijn die Khabib weet te stoppen. Jullie voorspellingen in de comments!

UPDATE 22:15: Beautiful human Robert Whittaker wint na bijna-TKO per unanieme jurybeslissing. Khabib vs Justin = NEXT.
UPDATE 22:50: Khabib wint per fucking Triangle Choke, nog nooit eerder door hem vertoond. Dat was een text book jiu-jitsu submission, geen worstel-stijl. Justin ging out cold nadat z'n tap niet gespot werd door scheids (?).
UPDATE: Khabib gaat op  29-0 MET PENSIOEN.

UFC herensport stelt nooit teleur.

Justin Gaethje (wiki - highlights), een Division I worstelaar met extréém zware handen, een kin van gewapend beton en scheenbenen van diamant. Ontmantelde gelicentieerd huurmoordenaar Tony Ferguson op 10 mei jl. bovenstaand volledig, en won per TKO in ronde 5. Justin staat bekend als de human highlight reel, omdat zelfs de enige twee wedstrijden die hij ooit verloor (Eddie, Dustin) tot fight of the night werden bekroond. Hij won in totaal 9 geldbonussen in 7 gevechten, omdat sommigen hem zowel fight of the night als individuele performance of the night opleverden*. *

Die verliezen kwamen volgens zijn eigen inmiddels verworven inzicht dat hij liever incasseerde dan ontweek, maar die stijl heeft hij inmiddels aangepast en lijkt nu niet meer te stoppen. Kortom, een Amerikaans-Germaanse dondergod, die schrijft dat "October 24th will be a chance to claim my destiny. Everything I've worked for throughout the years will be on the line. I will represent my family and country well, that I promise🇺🇸." Ohja, en hij heeft een diploma in social work en is over de hele linie een bijzonder aangenaam en bescheiden persoon.

Enfin, hij neemt het dus op tegen Dagestans finest Khabib Nurmagomedov. Heeft in z'n hele MMA-carrière (dus ook pre UFC) nog nooit verloren, en staat op een volstrekt ongekende 28-0. Kunnen we eigenlijk niets over zeggen wat we hier nog niet hebben gezegd, en dat valt weer samen te vatten als dat het een vrome moslim is wiens stoïcijnse ridderlijkheid doet denken aan de (geromantiseerde) vertellingen over generaal Saladin - behalve dan die keer dat hij (terecht) op Dillon Danis sprong. Versloeg meest recent Dustin Porrier per rear naked choke, maar maakte zichzelf op 6 oktober 2018 natuurlijk onsterfelijk met zijn onderstaande zege per neck crank op Conor McGregor (die op 19 januari weer terugkwam met deze 40 second TKO op Cerrone).

Maar goed, Khabibs vader en levenslange coach Abdulmanap Nurmagomedov overleed op 3 juli nadat hij covid kreeg na een hartoperatie, en dit wordt Khabibs eerste gevecht zonder zijn vader in z'n corner. Moge de beste winnen, maar we zijn stiekem toch wel voor Justin, want het mag wel een keer afgelopen zijn met Khabibs strooptocht door de divisie.

Even voor de haters met een BMI van 25+ die zich steevast in de comments melden om demonstratief en nimmer creatief te laten weten dat ze ver boven deze "tokkiesport" staan. Waarom vinden wij het nou wél prachtig? Sport is natuurlijk weinig anders dan de sublimering van de mensheids meest archetypische en tot de verbeelding sprekende toestand: oorlog, wat net zozeer een strijd tegen de eigen ontoereikendheden als de capaciteiten van de tegenstander is. En in niets wordt de zelfoverstijging die plaatsvindt in de aanloop naar of tijdens de confrontatie zo duidelijk als bij het 1 vs 1 duel. Mano a mano, mann gegen mann, de geschiedenis loopt over van single combat tussen de kampioenen of koningen van beide zijden. En vechtsport in het algemeen, en MMA in het bijzonder is gewoon de meest letterlijke vertaling van dat thema. De strijd is daadwerkelijk een strijd en verliezen betekent vaak inderdaad dat je uitgeschakeld bent op een manier die u en de uwen over zou laten aan de genade van de overwinnaar.

ENFIN, dat alles gezegd hebbende mag het weinig verrassend zijn dat we echt moeilijk zin hebben in zaterdag 6 oktober, want dan vecht total champ Conor McGregor (Ierland) voor het eerst tegen total champ Khabib Nurmagomedov (Dagestan), en nog om de belt ook. Om iedereen weer een beetje warm te draaien heeft de UFC daarom een aantal doorgaans hevig ge-paywallde volledige gevechten gratis online gezet. Onderstaand Conors meest recente UFC-gevecht waarin hij toenmalig kampioen Eddie Alvarez echt compleet ongeschonden wegtikte, en daarmee de eerste  UFC-kampioen in twee gewichtsklassen werd. Daaronder onze favoriete Conor-docu, de inmiddels van YouTube verwijderde Starboy, over de aanloop naar het titelgevecht met Alvarez. We worden nog altijd lichtelijk emotioneel vanaf 33:15: "It feels familiar. I saw it so clearly, so consistently, until it's here, in reality. I'm very confident in my abilities, very grateful, very happy, but I'm not surprised. I knew it was going to happen for me." Je zou het op je 28e maar aan de absolute top van je hiërarchie kunnen zeggen. Na de breek twee vrijgegeven volledige gevechten van Khabib waarin hij Johnson en Barboza volledig door het canvas heen trekt. Enge gozer, die moslim-Rus.

U kunt trouwens kans maken op een volledig verzorgde VIP-reis naar Las Vegas om het gevecht bij te wonen door te doneren aan de Make a Wish Foundation, maar daar moet je maar net tijd voor hebben natuurlijk.