Hij mag het uitleggen...

Minister van Buitenlandse Zaken Veldkamp (NSC) laat de Tweede Kamer in een brief weten dat hij de ambassadeur van Israël op het matje roept. Hij gaat Modi Ephraim morgenochtend aan de tand voelen over de kwestie van de 15 gedode hulpverleners in Zuid-Rafah. De IDF sprak eerder tegen dat het hulpkonvooi als zodanig herkenbaar was, maar na publicatie van de beelden door The New York Times besloot het Israëlische leger toch een nieuw onderzoek in te stellen naar de gebeurtenissen. De brief van Veldkamp komt (misschien niet geheel toevallig) nadat hulporganisaties gisteren nog steen en been klaagden bij premier Schoof (en Veldkamp) dat Nederland zo weinig doet tegen Israël. Zwicht het kabinet nu voor de druk van Oxfam en consorten? Of wil Veldkamp gewoon even bijpraten met de ambassadeur, onder het genot van een kopje thee en een overheerlijke Israëlische dadel?

Second opinion!

Zit als volgt: op 23 maart jl. openden IDF-grondtroepen het vuur op een "verdacht konvooi" in Zuid-Rafah, waarbij 15 VN/Rode Maan-brandweer- en ambulancemedewerkers gedood werden. Op basis van de rapportage door de verantwoordelijke Israëlische grondtroepen communiceerde de IDF dat het konvooi "zonder koplampen en zonder zwaailichten" bewoog richting een Hamas-politiewagen, waarvan de inzittenden tijdens een eerder vuurgevecht uitgeschakeld waren. 

Nadat de lichamen geborgen waren werd de bovenstaande video gevonden op de telefoon van een van de slachtoffers. Deze is geverifieerd door de New York Times, en toont aan dat de koplampen en zwaailichten wel degelijk aanstonden, het konvooi in formatie reed en inzittende reflecterende hulpverleners-kleding droegen.

De IDF beschrijft de situatie nu als volgt en zegt een onderzoek naar de kwestie te heropenen:

"Golani soldiers, who were operating under the 14th Armored Brigade, had set up an ambush on a road in Tel Sultan at around 4 a.m. At that time, the military said, several ambulances and civilians passed by without incident.

At around 4:30 a.m., a Hamas police vehicle drove through the area, and the Golani soldiers exchanged fire with the operatives inside, killing one and capturing two others, the IDF said. The Hamas vehicle remained on the side of the road.

At around 6 a.m., a convoy of ambulances arrived in the area, and the IDF soldiers opened fire, perceiving them as a threat. Drone operators flying a UAV overhead had reported to the Golani soldiers that the vehicles were moving toward them in a suspicious manner.

The initial investigation claimed that the soldiers were surprised by the convoy stopping on the road, next to the abandoned Hamas vehicle, and by several “suspects” jumping out of the convoy and running. The soldiers were said to have been unaware that the suspects were, in fact, unarmed medics.

The IDF acknowledged that based on the video, its initial statement asserting that the ambulances had had their lights off appeared to be incorrect, noting that it was based on the testimony of soldiers involved in the incident.

The new IDF investigation is examining that discrepancy."

Nou jongens, slordig!

ALL EYES ON

Netanyahu lijkt het andermaal te menen en start een nieuw grondoffensief in Rafah, bekend van tv. In de bovenstaande tweet van IDF's Arabischtalige woordvoerder valt te lezen dat de IDF "Op volle kracht terugkeert om de capaciteiten van de terroristische organisaties in deze gebieden uit te schakelen." De IDF beheerst nog altijd de Gazaans-Egyptische grens langs de zogeheten Philadelphi Corridor, dus die strook is ongetwijfeld de uitvalsbasis van het hernieuwde offensief. Times of Israel-verlaggever Emanuel Fabian merkt op: "It covers a large area between Rafah and Khan Younis, where the IDF has so far not operated in with ground forces."

De eerste beelden van Rafahs evacuerende inwoners beginnen te verschijnen. en Hamas reageert op het evacuatiebevel met: "We condemn Israel’s latest threats to evacuate all of Rafah and displace the remaining residents—an apparent prelude to further escalation against our people. These actions risk worsening the already catastrophic conditions in Gaza. We urge the international community and mediators to act immediately and pressure Israel to halt the evacuation threats."

Hamas verloor door recente Israëlische luchtaanvallen weer een hele reeks aan hoge functionarissen en ligt bestuurlijk even volledig in de touwen. Krant Asharq Al-Awsat schrijft over Hamas' huidige toestand:

"Asharq Al-Awsat has observed growing administrative disarray in Gaza, exacerbated by Israeli assassinations and the disappearance of key Hamas officials, some of whom have gone into hiding or switched off their phones. This has disrupted the work of police forces, security agencies, and even the Ministry of Education (...) Additionally, government employees, including those in Hamas’ political and military wings, have not received salaries or financial stipends—something the group had maintained even throughout 15 months of war and previous ceasefires.

Some analysts see Hamas’ current struggles as a sign of growing weakness under intense Israeli military pressure. However, Hamas insiders reject this notion. Senior Hamas sources told Asharq Al-Awsat that while the group is experiencing difficulties in managing certain affairs due to relentless Israeli targeting, it remains strong and cohesive. The sources admitted that political and military leaders still inside Gaza have been forced into hiding, but they insist that Hamas’ authority will be restored once a ceasefire is secured."

En daar komt nu dus nog een nieuw IDF-grondoffensief overheen. Beeld van Hamas' meest recente gijzelaarsvideo's na de breek.

Was dit: nou nodig?

De IDF besloot afgelopen nacht over te gaan tot een serie zware luchtaanvallen waarbij tot nu toe tientallen hoge Hamas-functionarissen uitgeschakeld zijn. Hamas meldt inmiddels "minstens 404 doden en 562 gewonden" en spreekt daarbij zoals altijd enkel van burgerslachtoffers. De afgelopen uren heeft de IDF de luchtaanvallen ook tijdens het daglicht voortgezet: "Targets hit in the past few hours included cells of terror operatives, rocket-launching positions, weapons, and other military infrastructure, the IDF and Shin Bet say in a joint statement."

Israëls MinBuz licht de escalatie als volgt toe: "In the past two and a half weeks, we have reached a deadlock — there is neither airstrikes nor the return of hostages, and this is something Israel cannot accept,” continues the foreign minister, adding that the return to fighting “is a continuation of our commitment to achieving the war’s objectives. The war’s goals remain unchanged. (...) Sa’ar says that the present circumstances “strongly reminded” him of the first 20 days of the war before the ground incursion into Gaza, “when there was hope that maybe Hamas would agree to a deal. As long as we did not use force — nothing happened.”" Israëls MinDef Katz valt hem bij: "The murderous Hamas needs to understand: If they do not release all our hostages, our blows will intensify."

Dat kan allemaal in zowel letter als geest kloppen, maar de timing van de escalatie valt ook samen met Netanyahu's eigen binnenlandse moeilijkheden. Zo zou Netanyahu vandaag een getuigenis af moet leggen in de rechtbank wegens een corruptiezaak, maar door de luchtaanvallen is deze getuigenis uitgesteld. Uiterst rechtse partijleider Ben Gvir treedt wegens de luchtaanvallen opnieuw toe tot Netanyahu's kabinet, nadat hij zich eerder terugtrok omdat hij tegen de wapenstilstand was. En dan was er ook nog allerlei gedoe rondom het hoofd van de Shin Bet Ronen Bar, die nu nauw betrokken is bij de luchtaanvallen. Netanyahu wilde hem namelijk ontslaan, maar daar ging Israëls hoofdaanklager tussen liggen. Kortom, tijdens deze escalatie geen gebrek aan Hebreeuwse paleisintriges.

Update 13:44 - Gazaanse kanalen melden dat Islamic Jihad-woordvoerder Abu Hamza gedood zou zijn tijdens een luchtaanval.
Update 14:11 - Ondertussen: "Google confirms buying Israel’s Wiz for $32 billion, in tech giant’s largest-ever acquisition"
Update 14:25 - Carice is wakker en aangedaan.
Update 14:25 - Welja, Israël valt ook weer even Syrische militaire doelen aan de Zuidgrens aan.
Update 15:49 - IDF deelt beelden van de aanvallen.
Update 16:34 - Bevestiging: Islamic Jihad-woordvoerder Abu Hamza inderdaad gedood tijdens een luchtaanval.
Update 17:08 - "The IDF announces that it eliminated the de-facto prime minister of the Hamas-run Gaza Strip and several other top officials in the terror group today."
Update 18:42 - Keiharde CLASH Wilders en Van Baarle (DENK) over Israël: 'Genocidale opruier'
Update 19:52 - Netanyahu: "Dit is nog maar het begin (...) We gaan winnen."
Update 20:21 - Slotje op dit topic, graag hier verder reaguren.

Israël zou de 602 gevangenen pas vrijlaten als Hamas zou stoppen met die macabere ceremonies, en zo geschiedde

Bovenstaand rijdt het Rode Kruis de vier lichamen van Itzik Elgarat, Ohad Yahalomi, Shlomo Mantzur, Tsahi Idan terug naar Israël. Inmiddels heeft Israël hen positief geïdentificeerd, en gaat het daarmee ook over tot de vrijlating van 24 minderjarige Palestijnse gevangenen - die werden achter de hand gehouden tot na de identificatie. Hiermee is "Fase 1" van de wapenstilstand voltooid, waarbij zo'n 2.000 (!) Palestijnse gevangen zijn uitgeruild tegen 33 Israëlische gijzelaars - waarvan 25 in leven en 8 overleden.

Wat "Fase 2" van de wapenstilstand nou precies in gaat houden is nog onduidelijk. Israël zet maximaal in op Hamas' ontwapening en zelfs het verdwijnen van Hamas als regerende entiteit. Maar dat is onwaarschijnlijk, en het lijkt er het meest op dat "Fase 2" gewoon een voortzetting van "Fase 1" wordt. Voor zover bekend houdt Hamas nog altijd 59 gijzelaars vast, waarvan er nog 29 in leven zijn. Meer beeld na de breek.

In ruil laat Israël vandaag 602 (!) gevangenen vrij - 50 van hen zijn veroordeeld tot levenslang, 50 tot lange gevangenisstraffen en 47 van opnieuw gearresteerd na eerdere uitruil voor Israëlische soldaat Gilad Shalit in 2011

Zojuist vrijgelaten Tal Shoham en Avera Mengistu (VAN KLEUR en al sinds 2014 gegijzeld door Hamas). De overige vier betreffen: Omer Shem-Tov, Omer Wenkert and Eliya Cohen. Na een heel vreemde "vergissing" gisteren, waarbij er een onbekende Gazaanse vrouw in Shiri Bibas' kist bleek te liggen, heeft Hamas inmiddels een ander lichaam aan Israël overgedragen. Israëls forensische dienst heeft verklaard dat dit wel het lichaam van Shiri Bibas is.

Bouwen bouwen bouwen

Bovenstaande drone-foto's tonen de aanleg van een IDF-buitenpost zo'n 600 meter achter de zogeheten 'Area of Separation' uit 1974. Mag niet van het 'internationaal recht', maar 'internationaal recht' bestaat niet en daar eindigt de discussie wel zo'n beetje. The New Arab schrijft: "Local media reports this week indicated that Israel was establishing a permanent presence in the newly-occupied territory with the building of six military bases in Quneitra. Independent Syrian outlet Enab Baladi reported that Israel was building five bases within the 235 square-kilometre buffer zone and one outside it."

En zolang er nog steeds Syrische groepen zijn die - ondanks Syrische leider Al-Sharaa's (voorheen Al-Jolani's) gewogen neutraliteit - zweren Israël te vernieten, valt er helaas iets voor te zeggen.
UPDATE  16:53 - Hamas maakt namen bekend 4 gijzelaars die morgen worden vrijgelaten: Daniela Gilboa (20), Liri Albag (19), Naama Levy (20) en Karina Ariev (20)

De video begint met opgestroopte mouwtjes wat een beeld

Blijkbaar te diep onder een berg voor Israëls bescheiden anti-bunkerbommen en Biden voelde zich niet geroepen er een B-2 Spirit overheen te sturen. Dus dan maar zo! Uitgevoerd door 120 Hebrew Hammers van de Shaldag-eenheid en helikoptereenheid 669. 50 man legde een verdedigingslinie om de locatie heen, 50 man betrad het tunnelcomplex, waar in totaal zo'n 300 kilo aan springstof geplaatst werd. Tegelijkertijd zouden Israëlische straaljagers in totaal 49 keer gevuurd hebben op naderende Syrische troepen. De IDF meldt dat het tijdens de actie zo'n 30 bewakers en Syrische troepen gedood heeft, zonder slachtoffers of gewonden aan eigen zijde.

En je kunt een hoop over de IDF zeggen, maar niet dat het ze aan doorgroeimogelijkheden ontbreekt: "The soldiers entered the site and reached the two production entrances — the horseshoe — opening them using forklifts that were inside the facility. The IDF had known in advance that the facility had such equipment, and had sent some of the commandos participating in the raid to get forklift certification."

Israël vestigt de aandacht op het achterlijkste neefje van de voormalige as van verzet

Met Hezbollah en Hamas in de touwen en het wegvallen van Syrië als Iraanse doorvoerhaven wordt het vizier op de Houthi's gericht. De Houthi's blijven maar ballistische raketten en drones op Israël afvuren, waarvan een raket zes dagen geleden door de luchtverdediging kwam en 16 mensen in Tel Aviv verwondde. Netanyahu reageerde diezelfde nog met zeer dreigende taal, maar gisteren escaleerde hij die taal en zei zijn MinDef Katz zelfs dat ze "alle Houthi-leiders zullen opjagen en liquideren, net als alle kopstukken van Hamas en Hezbollah".

Zodoende werden er gisteren dan ook doelen geraakt die zich in tegenstelling tot de vorige drie niet tot de havensteden beperkten: het vliegveld in hoofdstad Sanaa moest het ontgelden. "The targets included “infrastructure used by the Houthi terror regime for its military activities” at Sanaa International Airport, and the Hezyaz power plant just outside the Houthi-controlled capital. Planes also hit infrastructure at the Hodeida, Salif and Ras Qantib ports on the coast, including another power plant. “These infrastructures were used by the Houthi terror regime to transfer Iranian weapons to the region and for the entry of senior Iranian officials,” the IDF said."

Vervolgens bleek dat WHO-baas Tedros op het vliegveld te Sanaa was tijdens de Israëlische aanvallen en dat een WHO-piloot en bemanningslid gewond raakten. Tedros was in Jemen voor een tevergeefse onderhandeling over de vrijlating van minstens 13 WHO- en VN-gijzelaars die de Houthi's nog altijd gevangen houden.

as advertised

De aanval op het achterlijkste neefje van de voormalige As van Verzet, die eigenlijk alleen nog echt uit de Houthi's en Iran bestaat, was al weken aangekondigd. Vannacht vielen tientallen Israëlische vliegtuigen vijf doelen in drie havens rondom Houthi-havenstad Hodeidah aan. De IDF lichtte vanochtend toe: "Eight tugboats used to bring ships into the ports were also destroyed in the strikes. A second wave of airstrikes at 4:30 a.m. hit two power stations in Sana’a. (...) Attacking these targets harms the terrorist authorities by preventing the exploitation of infrastructure for military and terror purposes, including transferring Iranian weaponry to the region."

Als """vergelding""" stuurde de Houthi's opnieuw een ballistische raket richting Tel Aviv, maar deze werd onderschept en er vielen geen doden of gewonden, al veroorzaakten vallende brokstukken wel een kleine brand en middelzware schade aan een gebouw.

Eerder deze week voerde de Ameirkaanse marine ook luchtaanvallen uit op Houthi-doelen in Jemen: "On Dec. 16 Yemen time, U.S. Central Command (CENTCOM) forces conducted a precision airstrike against a key command and control facility operated by Iran-backed Houthis within Houthi-controlled territory in Sana’a, Yemen. The targeted facility was a hub for coordinating Houthi operations, such as attacks against U.S. Navy warships and merchant vessels in the Southern Red Sea and Gulf of Aden."

Meer beeld na de breek.