Ferrari heeft weer hoop

Welkom in Singapore bij de OG-darkroom van de kalender voordat Las Vegas en die woestijnbaantjes het idee van een nachtrace overnamen. Het is een F1-zaterdag en waar we normaal gesproken verwachten dat Max die pole even afvinkt voor de statistieken, kan dit een moeilijker verhaal worden voor onze nationale Monegask. De Red Bull had het zwaar in de vrije training en beschikte over ongeveer net zo veel grip als bovenstaande poetsmachines. Verstappen moest daardoor achter Ferrari en Mercedes aansluiten en dat is hij toch al een tijdje niet meer gewend. Misschien dat ze in de kwali nog iets extra's weten te vinden, maar het gaat moeilijk worden om die rode Italianen van de eerste rij af te houden. De kans op chaos is gelukkig aanwezig met de autoslopende muur altijd dichtbij en hagedissen die op de meest onverwachte momenten door de sessie wandelen. Wordt het morgen een inhaalrace of kan Max vandaag de schade beperken, haalt Perez überhaupt Q3, zijn hagedissen sterker dan F1-auto's en wie hangt hem als eerste in de muur? Tijd voor antwoorden. Tijd voor de kwalificatie in Singapore.
Antwoord 1: Stroll hangt hem als eerste in de muur. En hard. 
Antwoord 2: Perez haalt Q3 niet (P13). Maar Verstappen (P11) ook niet
Antwoord 3: Sainz pakt pole! Vlak voor Russell (P2) en Leclerc (P3)

Mamma mia!

Met het gekkenhuis in Zandvoort net achter de rug is het tijd voor de thuiswedstrijd van Ferrari. Niet iets waar de Italianen echt naar uitkijken dit jaar, want Ferrari's huidige vorm doet daar meer pijn dan ananas op pizza. Meer dan ongekookte spaghetti breken. Meer dan ijsblokjes in een glas goede wijn. De rode rakkers lijken echter wel snel op het thuisbaantje, dus wellicht kunnen ze dit weekend iets goedmaken bij de ongelukkige Godfathers op de tribune. Hoge verwachtingen zijn er ook bij Williams, die het volgens de analisten goed moet doen in de Temple of Speed en mogelijk kan stunten in de kwali. We moeten het nog wel een weekendje zonder Ricciardo doen, die nog herstellende is van zijn Nederlandse crash en wederom wordt vervangen door kiwi Liam Lawson. Allemaal niet belangrijk voor Verstappen die al het hele jaar vooraan rijdt en vandaag verwacht vooraan te kwalificeren, zodat hij morgen vooraan kan starten in de race die hij waarschijnlijk vooraan gaat finishen. MAXimaliseren zodat hij als het meezit al over twee races in Japan zijn derde wereldtitel officieel kan maken. Dat begint met die overbetaalde Hamilton en de lokale tifosi laten zien wie de snelste is in Ferrari's achtertuin. Tijd voor de kwalificatie op één van de oudste en snelste circuits van de kalender. Tijd voor Monza.
UPDATE: Sainz pakt pole en maakt de tifosi heel blij. Max P2, Leclerc P3.

De vroege vogel vangt de pole

Formule 1 in het land van de rijzende zon rond de tijd van de rijzende zon. Na die betonnen sauna van vorige week zijn we nu eindelijk terug op dat heerlijk snelle Suzuka. Ontworpen door een Nederlander en hopelijk dit weekend gedomineerd door een Nederlander. Max gaat er alles aan doen om zijn tweede wereldtitel binnen te slepen in het land van motorboer Honda. Dat begint met een goede kwalificatie deze zaterdag, want met dat Red Bull-geblunder van vorige week komt hij er natuurlijk nooit. Terwijl Verstappen en de Ferrari’s super Saiyan gaan om de snelste tijd, had Latifi gisteren überhaupt moeite met onthouden hoe de baan liep en crashte Schumacher in een rustig rondje naar de pits, dus dat wordt weer drama in de achterhoede. Verder mag lokale karate kid Tsunoda het thuispubliek vermaken en moet Ricciardo met het einde van het seizoen in zicht zich gaan bewijzen als hij ooit nog ergens een stoeltje hoopt te krijgen. Over stoeltjes gesproken: Nyck de Vries is zojuist officieel aangekondigd als AlphaTauri-coureur voor volgend jaar, dus we krijgen in 2023 een seizoen met twee Nederlanders in de F1. Zin in, maar eerst nog even dit seizoen afronden. We pakken een extra grote sloot koffie en gaan er eens goed voor zitten. Gasu!
UPDATE: Hoppa, poleposition voor Max Verstappen!

Saturday Night Live in Azië

De Formule 1 is na drie jaar eindelijk terug in Singapore voor de nachtrace van de kalender. Want fly-by's voorafgaand aan wedstrijden zijn niet duurzaam, maar racen onder een biljoen Watt aan kunstlicht is uiteraard geen probleem. We kwalificeren deze keer zonder Nyck de Vries, want Albon is weer beter en pakt zijn stoeltje terug. Wel lijkt het ondertussen vrijwel zeker dat Nyck volgend jaar een vaste plek op de grid krijgt bij het babyteam van Red Bull, dus we gaan nog veel van hem zien. De vrije training vanmorgen vond plaats op een zeiknatte baan, maar voor de kwalificatie lijkt het mee te vallen: hier en daar valt nog een druppel, maar het circuit droogt rap op. We kunnen ons daardoor opmaken voor de inmiddels traditionele strijd tussen die rode Italianen en blauwe energieblikjes. Waarbij LeKarel graag die pole op zijn naam schrijft, omdat hij weet dat de zondag meestal het domein is van Max. De Nederlander die weliswaar theoretisch wereldkampioen kan worden dit weekend, maar dan moet er heel veel fout gaan bij zijn concurrenten. Dat komt allemaal morgen pas aan bod, nu gaan we eerst kijken wie de snelste is over één ronde en of Latifi hem nog een keer in de muur hangt voordat hij de F1 definitief verlaat. Let's go! 
UPDATE: Pole voor Leclerc. Max breekt zijn snelste ronde af en vertrekt morgen vanaf P8.

Houden we het droog?

Na het epilepsie opwekkende kleurenpallet van het Franse Paul Ricard bezoekt de F1-parade dit weekend Hongarije. Een uitstekende plek voor goedkoop bier, goed eten en een vriendelijke bevolking, maar deze zaterdag niet voor het beste weer. De vrije training vanmorgen was uitermate waterig en ook voor deze kwalificatie hangen dreigende wolken rond de Hungaroring. Dat regen voor verrassingen kan zorgen bleek wel tijdens de derde vrije training toen Nicholas Latifi plots bovenaan de tijdenlijst stond in zijn Williams, dus wie weet wat voor onverwachte resultaten ons te wachten staan als de hemel besluit te openen. Stunt Vettel in zijn laatste Hongaarse kwalificatie? Doet Sir Lewis Lancelot nog een keer zijn best voordat hij iets anders gaat doen? Of blijft het hemelwater achterwege en worden het uiteindelijk toch weer Leclerc en Verstappen die het op droog asfalt uitvechten, waarbij we moeten concluderen dat de Ferrari gisteren echt de snellere auto was? Niet dat Max wakker ligt van een Ferrari op pole, want in de race lijkt de Red Bull vaak weer het betere team en daar gaat het tenslotte om de punten. Terwijl de goulash op het vuur pruttelt gaan we er even goed voor zitten: het is tijd voor de kwalificatie in Hongarije. 
UPDATE: Geen regen, wel verrassingen: Russell P1, Sainz P2, Leclerc P3. Verstappen op P10 door motorproblemen.

Nou ja, als er geen raketten landen

De Formule 1 is gespind in de eigen hypocrisie, want met het annuleren van de Russische GP stelde de FIA zelfs een grens aan de invloed van oliedollars, maar nu zijn we in Saudi-Arabië dat oorlog voert met Jemen, hun zongebruinde achterwerk afveegt met mensenrechten, onlangs nog 81 mensen op één dag executeerde, niet kan voorkomen dat de raketten op enkele kilometers van het F1-circus doel treffen en nog erger dan dat alles: een emotieloze betonnen Grand Canyon als circuit heeft en dan is er plots geen enkel probleem. Na de sfeerloze zandbak van vorige week rijden we nu op eenzelfde nieuw-geld-geen-passie-baan maar dan een paar kilometer naar het oosten. De Ferrari's gingen in de trainingen weer lekker, maar hadden moeite om de muur te ontwijken, waardoor ze kostbare testtijd verloren. Vettel ontbreek in de tijdenlijst wegens positieve testen, wat betekent dat Nico Huuuuuuuulkenberg wederom zijn plaats inneemt. De Mercedessen doen hun best, maar moeten nog steeds hun meerdere erkennen in de Italianen en de stieren. Max doet het beter en zat in de trainingen de rode racers constant op de hielen, dus het gaat erom spannen het komende uur. Vorig jaar was Verstappen hier dicht bij pole, maar hing hij hem in de laatste bocht in de muur, dus die fout wil hij ongetwijfeld rechtzetten. Over ruim een uur weten we of het hem dat lukt of dat toch die verduivelde Ferrari's weer te snel blijken. Afweergeschut klaar? Kwalificeren maar!
Paddockpooltje: Join the F1 Fantasy GeenStijl Brand Safety Car *with invite code 2dfbd44dcb
*MEXICOPOLE: Checo P1, eerste keer in z'n carrière. Dan Karel de Klerk en Karel de Sint en dan pas Max.

MAX, MAX, MAX, SUPERMAX, MAX, MAX, SUPER, SUPER, MAX, MAX, MAX!

We hoeven het niet uit te leggen, want u weet het ondertussen allemaal wel. Laatste race, gelijk aantal punten, historisch moment, alles of niets, enz, enz. U ontkwam er niet aan de afgelopen dagen in de media (tot het debiele aan toe), maar nu is het gelukkig tijd voor het echte werk: de kwalificatie in Abu Dhabi. Op een baan die sneller is gemaakt, maar nog steeds die intens emotieloze uitstraling deelt met die andere zandbakcircuits op de kalender waar de passie van de fans is vervangen door het geld van de vips. Hamilton lijkt de snellere auto te hebben, Verstappen lijkt de betere coureur te zijn. Een goede kwalificatie is voor beide kemphanen cruciaal om nog zicht te houden op de wereldtitel. Alle analyses, open brieven, crashende kerstwensen en slechte grappen kunnen de prullenbak in, want nu gaat het er echt om. Om 14:00 uur gaat het licht op groen en zien we wie echt de snelste man in Abu Dhabi is. Go Max!
UPDATE: MAX PAKT POLE! Hamilton P2, Norris P3, Perez P4, Sainz P5, Bottas P6

Gassen tussen de drugskartels

Ola hombres en welkom in Mexico. De thuisrace van Sergio Pérez, dus u kunt wel stellen dat ze enigszins enthousiast zijn op de traditiegetrouw al stevig feestende tribunes. Dat hij in de derde vrije training de snelst tijd noteerde, helpt daar natuurlijk bij. De baan is stoffig en glad, wat het mogelijk interessant maakt als ze op de limiet gaan. Verstappen won hier al twee keer en is ook vandaag de grote favoriet voor de pole. De Red Bulls lijken in ieder geval sneller te zijn dan de Mercedessen, al kunt u die Duitsers natuurlijk nooit uitsluiten. Stroll, Norris, Ocon en Tsunoda kunt u wel al wegstrepen, want die moeten allemaal door motorwissels achteraan starten en zullen dus niet het maximale geven in de kwalificatie. Om 21:00 uur gaat de lamp bij de uitgang van de pitstraat op groen en ontdekken we wie zich de Speedy Gonzales van de dag mag noemen. Dus pak er een corona (het biertje) bij en ga er goed voor zitten: we gaan kwalificeren! Vamos!
UPDATE: Code rood, want Lance Stroll glibbert hem in de muur.
UPDATE: Red Bull faalt. Bottas pakt pole. Lewis P2, Max P3, Perez P4.

In the greatest country on earth

Howdy! Lever uw design-helm in bij de garderobe waar u tevens een Stetson van de zaak krijgt en kom binnen via de houten klapdeurtjes, want het StamCafé is dit weekend omgetoverd in een saloon. Nou ja, wel eentje met grote beeldschermen, want Max gaat dadelijk kwalificeren in de US of Autosport. We racen dit weekend in Austin, Texas, wat ervoor zorgt dat de kwali plaatsvindt vlak voor het vallen van de horeca-vlag. Behalve voor dit virtuele bierhok natuurlijk, want wij schenken de hele nacht door. Met speciaal voor de gelegenheid een extra tap met Budweiser, maar we vermoeden dat die onaangeroerd blijft. De kwalificatie wordt moeilijk voor Monagaske Nederbelg met die loeisnelle Mercedessen op dit circuit, maar er gloort hoop, want Bottas moet vijf plekken inleveren omdat hij alweer een nieuwe motor steekt en met een beetje geluk verdwijnt Hamilton binnenkort achter tralies. Aangezien we daar niet op kunnen wachten, gaan we eerst kwalificeren. Volle gas en doe ons nog een biertje! 
UPDATE: MAX PAKT POLE! Hamilton P2, Perez P3, Bottas P4, enz.

Met constant kans op regen

De Formule 1 is terug. Over een week is het tijd voor het prinselijke spektakelstuk op Zandvoort, maar nu krijgen we eerst de generale repetitie in België. Van oudsher het Nederlandse bolwerk op de F1-kalender voordat de zandhagedis en rugstreeppad hun eigen race in de duinen kregen. Zonde natuurlijk, want dat 7 kilometer lange asfaltlint in de Ardennen vormt een fantastisch mooi circuit waar dat verbouwde duinenbaantje nog een puntje aan kan zuigen. De legendarische Eau rouge/Raidillon zijn in de F1 geen grote-ballen-bochten meer, want simpel vol gas, maar als de regen valt kan dat natuurlijk zo veranderen. En kans op regen is er dit weekend volop. Gisteren leverde dat al een monstercrash in de WSeries op en ook vandaag bevochtigt moeder natuur het asfalt. Dat kan goed nieuws zijn voor Max die niet vies is van een beetje water. Mercedes is snel in België, maar zal in ieder geval niet de complete voorste startrij kunnen claimen, want de jarige Bottas krijgt nog vijf plekken straf voor zijn bowlingactie in Hongarije. Het komende uur zien we wie zich het beste kan aanpassen aan de snel wisselende omstandigheden en wie morgen de belangrijke eerste race na de zomerstop start vanaf P1. Gas erop! 
UPDATE: Iets te veel regen, dus we starten iets later. 
UPDATE: Rode vlag in Q3 na snoeiharde klapper van Norris. 
UPDATE: MAX PAKT POLE! En Russell in zijn Williams (!) op P2. Hamilton P3.