“Uiteindelijk moet je naar buiten toe laten zien dat je schoon bent. Voor politici ligt die lat een stuk hoger. Dat is terecht. Ook als je niets fout doet moet je altijd denken, kan het verkeerd worden uitgelegd?” Was getekend VVD-Kamerlid Mark Verheijen. Theodor Holman en ik spraken hem op dinsdag 3 september 2013 in de bloedhete studio van ThePostOnline. We bevroegen hem (vanaf 19.08) over Jos van Rey, zijn betrokkenheid bij de affaire en of hij geld had aangenomen van de gevallen VVD-senator. Al dan niet via het advieskantoor Liba, in handen van de kinderen van Van Rey. Op Liba ging Verheijen niet in, wel zei hij: “Ik kan één ding zeggen ter geruststelling. Roermond en Venlo is een beetje zoals Rotterdam en Amsterdam. Dat gaat niet zo goed samen. De dag dat de heer Van Rey de campagne van iemand uit Venlo zal steunen (-) dat is niet gebeurd. Hij heeft nooit een persoonlijke campagne van mij gesteund.” Verheijen loog niet, wel verzweeg hij de geldstroom van die andere Roermonder: Piet van Pol, de beste vriend van Jos van Rey.

Sinds november vorig jaar weten we namelijk dat Verheijen een bedelbrief stuurde aan vastgoedbaron Van Pol en dat deze vervolgens vanuit Roermond bijdroeg aan de campagne van Verheijen via datzelfde Liba. Ook weten we inmiddels dat Verheijen daarna flessen wijn van 127 euro - geconsumeerd met Van Rey en Van Pol - doorberekende aan de belastingbetaler. Afgelopen donderdag stuurde de Limburgse Commissaris van de Koning Theo Bovens (CDA) een brief aan de Provinciale Staten waarin staat dat de provincie het declaratiegedrag van Verheijen in zijn tijd als gedeputeerde gaat onderzoeken. Daar stond een aardig zinnetje in: “Voor de volledigheid meld ik u dat enkele weken geleden met voormalig gedeputeerde, op diens initiatief, contact is geweest. Bij die gelegenheid heeft de heer Verheijen onmiddellijk de bereidheid uitgesproken om eventueel onjuist gebruik van provinciale faciliteiten met hem te verrekenen.” Verheijen belde weken geleden dus zelf met de provincie, vermoedelijk nadat hij pas wist dat NRC Handelsblad de pijlen op hem ging richten. Ondertussen sprong de VVD-top woensdag voor Verheijen in de bres. Minister-president Mark Rutte over de declaraties: ‘OPGEBLAZEN en opgepompt’. VVD-fractievoorzitter Halbe Zijlstra: ‘Gewoon OPGEBLAZEN’. Verheijen zelf die dag: “Ik vind het allemaal redelijk OPGEBLAZEN.” U kunt zich derhalve de onderwerp-regel van het interne VVD-damage control mailtje met de talking points voorstellen. Deze affaire gaat echter over onjuiste declaraties noch leugens. Wel gaat deze over het verzwijgen van dubieuze zaken. En dat jarenlang. Corruptie, fout declareren en dat jarenlang stilhouden zijn de kanker van het openbaar bestuur. Het vreet het vertrouwen in volksvertegenwoordigers en bestuurders weg (soundtrack). Mark Verheijen heeft zichzelf opgeblazen.