Wij wisten al dat de beerput verder open ging. En kijk nou. De beerput is verder open. De Kwestie-Kourtit aan de Vrije Universiteit escaleert uit de klauw. Recap: Karima Kourtit zou promoveren aan de faculteit Economie maar dit werd op het laatste moment afgeblazen wegens onregelmatigheden in haar proefschrift. Haar promotor Peter Nijkamp en zij zouden daarnaast ook foekiefoekie doen met elkander. En daarna leek alles weer koek en ei en zou mevrouw Kourtit alsnog promoveren, maar op gezag van bronnen poneerden wij dat dit schandaal verre van over was. Waarvan akte. Er is wel degelijk sprake van (maandenlang verzwegen) plagiaat in het proefschrift van Kourtit. Alleen ons eerdere vermoeden dat zij slechts een kleine vis is in de VUvijver van misstanden lijkt te kloppen. Want heeft de VU meer te verbergen? Zo'n onderzoeksrapport is mooi maar op de faculteit zijn meerdere mensen ook gepromoveerd bij Nijkamp. Er zouden in het verleden meer proefschriften zijn geweest die, laten we zeggen, niet aan de eisen voldoen maar wel zijn geaccepteerd. Dus die gepromoveerden hebben er niet echt baat bij dat Nijkamps werk in twijfel wordt getrokken. En Nijkamp is zeer invloedrijk.

Hij is een buitengewoon productieve econometrist die honderden publicaties op zijn naam heeft staan, hij is vanwege zijn staat van dienst na zijn pensionering benoemd tot universiteitshoogleraar en was voorzitter van de NWO, de grootste financier van wetenschappelijk onderzoek in Nederland. Niet iemand om tegen de haren in te strijken dus. Nijkamp is verder dikke mik met rector magnificus Frank van der Duyn Schouten. Zo gaven zij gezamenlijk een workshop over, jawel, de kwaliteit van Nederlandse promoties. Diezelfde rector moet nu dus de positie van Nijkamp beoordelen en actie ondernemen om het aanzien van zijn uni te redden. Vooralsnog lukt dat niet heel goed, intern is twee weken geleden al een mail gestuurd naar de werknemers dat zij rekening moeten houden met 'media-aandacht' en of zij hun waffel willen houden en de persmuskieten doorverwijzen naar het bestuur. Datzelfde bestuur dat dus in de Volkskrant zegt geen commentaar te willen geven tot ze overleg hebben gepleegd over de kwestie. Een overleg dat volgens onze bronnen allang heeft plaatsgevonden, en bovendien is de media-interesse al twee weken geleden aangekondigd dus het lijkt er op dat ze domweg geen raad weten met deze zaak. Vast staat dat decaan Harmen Verbruggen dus glashard heeft gelogen om Kourtit en Nijkamp uit de wind te houden toen hij eerder dit jaar stelde dat het "absoluut niet om plagiaat of datamanipulatie" ging. Ah. Weten we ook wat we moeten denken van zijn uitlating gisteren in dit interview: "De VU is degelijk, met mensen die soms misschien te bescheiden zijn." Ja joh. Reuze degelijk het aanzien van de wetenschap kapotStapelen.